La leggendaria carriera di Thomas Hearns può essere ricordata soprattutto per i suoi giorni nei pesi welter e medi, ma è stato in un’altra divisione che crede di aver affrontato i suoi migliori avversari.
Nel corso di una carriera di 67 incontri durata 29 anni, Hearns ha vinto titoli mondiali in cinque classi di peso: pesi welter, super welter, medi, mediomassimi e cruiser. I suoi scontri con Sugar Ray Leonard e Marvin Hagler sono tra i più grandi mai visti, mentre i suoi knockout su Pipino Cuevas e Roberto Durán rimangono tra i più devastanti nella storia della boxe.
Hearns è un grande combattente di tutti i tempi, ma quando gli viene chiesto di nominare il miglior combattente con cui abbia mai condiviso il ring, la sua risposta potrebbe sorprenderti.
Leonard, Hagler e Durán sarebbero stati i candidati ovvi, ma ha detto Hearns Rivista ad anello in un articolo “il migliore che abbia mai affrontato”, si trattava invece di un maestro pugile portoricano che incontrò ai pesi super welter nel dicembre 1982.
“Wilfred Benitez è stato molto bravo… astuto e molto astuto… Si muoveva bene e lottava su tutto il ring.”
Un anno dopo aver perso la sua titanica lotta per l’unificazione dei pesi welter con Leonard, Hearns è salito a 154 libbre per sfidare il campione WBC Benitez al Superdome di New Orleans. Quella notte, “The Hitman” ha dimostrato di non aver bisogno di fare affidamento sulla sua fenomenale potenza di pugni ed era determinato a dare a Benitez una lezione di boxe.
Il manager e allenatore di Hearns, Emanuel Steward, ha detto in seguito:
“Thomas ha superato il pugile.”
Il nuovo campione ha poi rivelato di essersi infortunato alla mano destra a metà del combattimento e di averla usata con parsimonia nei round successivi. Hearns, tuttavia, non aveva alcuna intenzione di rimanere a 154 libbre e presto rivolse la sua attenzione alla divisione dei pesi medi – e un’eterna lotta contro il meraviglioso Marvin Hagler.
