Grazie ad un attacco sempre più potente, il Minnesota ha messo insieme una serie di vittorie consecutive nella rivincita di lunedì contro lo Utah a Salt Lake City.
I Timberwolves hanno vinto quattro delle ultime cinque partite e segnato 122 o più punti in ciascuna di queste vittorie. Il Minnesota ha messo in atto una clinica offensiva in ciascuna delle ultime due partite, distruggendo entrambe le volte la difesa avversaria.
Nel loro primo incontro con i Jazz venerdì, i Timberwolves hanno aperto il girone della Coppa NBA con una vittoria per 137-97 a Minneapolis. Il Minnesota era in vantaggio per 43-15 dopo un quarto e ha tirato con il 56,8% dal campo e il 47,2% da 3 punti per la partita.
La guardia All-Star Anthony Edwards ha segnato otto dei primi 10 punti della sua squadra e ne ha segnati 14 solo nel primo quarto.
“Volevo dare il tono”, ha detto Edwards al Minnesota Star Tribune.
Julius Randle ha registrato una tripla doppia contro i Jazz, registrando 19 punti, 10 rimbalzi e 12 assist. Il suo impegno a tutto tondo ha completato il punteggio di 37 punti di Edwards.
Utah non ha avuto risposta per Edwards, che era alla sua seconda partita dopo aver saltato quattro partite per uno stiramento al tendine del ginocchio.
“È il nostro leader e deve essere aggressivo ed essere se stesso”, ha detto l’allenatore dei Timberwolves Chris Finch di Edwards dopo la vittoria di venerdì. “E pensavo che giocasse veloce e pulito.”
È successo più o meno lo stesso nella vittoria per 144-117 su Sacramento domenica. Il Minnesota ha tirato con il 53,6% dal campo e il 39,1% da 3 punti. I Timberwolves hanno segnato 37 punti con 18 palle perse e 32 punti in contropiede.
Edwards ancora una volta ha dato il tono, segnando 26 punti, di cui cinque triple. È stato uno dei sette giocatori del Minnesota a raggiungere la doppia cifra.
“È un grande realizzatore. Può farcela a tutti e tre i livelli”, ha detto venerdì a SI.com l’allenatore del jazz Will Hardy. “Penso che il suo atletismo nel tirare tiri sia davvero speciale.”
Lo Utah deve affrontare una sfida importante cercando di contenere Edwards, Randle e il loro cast di supporto. La difesa dei Jazz è stata porosa da quando ha perso Walker Kessler a causa di un infortunio alla spalla di fine stagione.
In ciascuna delle sei sconfitte, l’avversario dello Utah ha tirato con il 47% o più dal campo. I Jazz hanno iniziato lentamente anche in difesa, ottenendo 36,8 punti nel primo quarto nelle ultime quattro sconfitte.
D’altra parte, l’offesa è stata insufficiente quando erano necessarie risposte.
Lauri Markkanen ha faticato molto nel primo turno contro i Timberwolves, segnando 12 punti, il minimo stagionale, tirando solo al 28,6% dal campo (4 su 14). Ciò offriva un netto contrasto con il modo in cui Markkanen aveva giocato in ottobre, quando aveva disputato quattro partite consecutive con 32 o più punti, inclusa una partita da 41 punti nella vittoria casalinga ai supplementari contro Phoenix il 27 ottobre.
Mentre lo Utah sembra essere su e giù con Markkanen, Keyonte George è stato un indicatore più grande di successo. I Jazz sono 2-2 quando George segna 25 o più punti, e hanno vinto solo una volta quando non riesce a segnarne 20.
–Media a livello di campo
