Ekow ‘The Engine’ Essuman non aveva bisogno di una vittoria su Josh Taylor per dimostrare di essere di livello mondiale.
A maggio, il centrocampista del Nottingham si è mantenuto calmo nella soffocante atmosfera di Glasgow, facendo tutto il possibile per consegnare allo scozzese la sua terza sconfitta in carriera. Due mesi dopo, Taylor – l’ex campione indiscusso dei superleggeri – annunciò il suo ritiro. Uno scalpo notevole in più di un senso per Essuman.
Durante i suoi giorni da dilettante, Taylor si è qualificata per le Olimpiadi di Londra 2012 e ha vinto l’oro del Commonwealth due anni dopo. Essuman faceva parte della GB Boxing Podium Squad e ha giocato per i British Lionhearts, un estenuante formato di cinque round non adatto ai deboli di cuore.
Battere Taylor non è stata una prova, ma una conferma di ciò che Essuman già credeva, come ha spiegato a Boxing News.
“Attraverso le mie esperienze passate con il Team GB e con la boxe in generale, e il lavoro che ho svolto con persone di livello mondiale, so di essere un campione del mondo. Ho solo bisogno di andare là fuori e mostrare a tutti che sono un campione del mondo. Conosco tutte le abilità che ho. So come le uso. Appartengo alla lotta per i titoli mondiali. “
“In effetti, in una certa misura sapevo di essere al livello di battere Josh Taylor prima di batterlo. Ma ovviamente batterlo ha consolidato tutto ciò, proprio come avrebbe fatto chiunque altro. E combattere in questo show di fronte a quello che ovviamente sarà un pubblico enorme.”
Questo “spettacolo” avrà luogo questo sabato (15 novembre) al Tottenham Hotspur Stadium: una grande serata culminata con la partita di rancore tra Chris Eubank Jr e Conor Benn. Nella undercard, Essuman (22-1, 8 KO) incontra il più accanito rivale di Taylor, Jack “El Gato” Catterall (31-2, 13 KO), in uno dei combattimenti di supporto più straordinari.
Allora come è successo?
“Abbiamo sentito parlare di un’offerta da parte loro e poi ci sono state molte cose sui media a riguardo. Quindi penso che l’hype sia cresciuto al punto che la gente pensava che la lotta fosse semplicemente necessaria”.
Essuman ammette la frustrazione per il fatto che la sua carriera non ha avuto un’accelerazione così rapida come aveva sperato dopo la vittoria di Taylor.
“Ho sicuramente ricevuto i miei fiori. Penso che i fan più devoti della boxe sappiano davvero cosa ho realizzato. Ovviamente, la gente può dire che Josh era comunque alla fine della sua carriera. Sicuramente non aveva quell’aspetto quando è uscito nei primi round del combattimento. Gli ho fatto questo – gli ho portato via questo. Quindi, è solo qualcosa di più, davvero. Mi sto preparando per un livello più alto di quello. Quindi andiamo avanti. “
Il regno del titolo britannico di Essuman è stato caratterizzato da solide vittorie nazionali su Chris Jenkins, Danny Ball, Darren Tetley, Samuel Antwi e Chris Kongo. Solo l’“orribile” Harry Scarff lo ha battuto. Contro Catterall, affronta un combattente il cui strano stile mancino può essere altrettanto complicato.
Catterall ha trascorso gli ultimi mesi ad allenarsi a Filadelfia con ‘Bozy’ Ennis – padre e allenatore di Jaron Ennis – insieme a talenti di livello mondiale come Stephen Fulton e Andy Cruz. La mossa potrebbe portare alla realizzazione di una versione più avanzata dell’uomo Chorley.
Ma Essuman sa cosa aspettarsi.
“Ho condiviso il ring con Jack prima del combattimento con Josh Taylor. La ragione di ciò è che volevo davvero avere un’idea di ciò in cui Jack era bravo, di quanto fosse strano Jack. Quindi sapevo come essere strano in quel modo per Josh Taylor. Ho avuto una buona sensazione della stranezza di Jack e di ciò in cui è veramente bravo – le cose che avrebbero fatto incazzare gli altri. So a cosa devo andare incontro.
“Se scegliesse di essere più avanti, giocherebbe comunque a mio favore. Non farebbe alcuna differenza. Potrebbe pensare che potrei essere lì davanti a lui. Ma imparerà a conoscere tutte le altre faretre nel mio arco.”
Essuman è classificato 3° dalla WBO, con Catterall 8°. Non è un eliminatore del titolo mondiale, ma ha quel peso. La sconfitta sarebbe una battuta d’arresto enorme, soprattutto per il 36enne Essuman, che in questa fase non può permettersi di ricostruire.
Dopo aver smantellato Taylor, “The Engine” è pronto a ripartire. Potrebbe volerci qualcosa di speciale da parte di Catterall per fermarlo.
