Una delle più grandi rivalità del basket universitario sarà al centro della scena martedì sera quando il numero 12 di Louisville ospiterà il suo acerrimo rivale nello stato, il numero 9 del Kentucky.
I Cardinals (2-0) entrano in partita cercando di porre fine a una serie di tre sconfitte consecutive contro i Wildcats (2-0), che hanno vinto sei degli ultimi sette incontri tra le scuole.
L’allenatore di Louisville Pat Kelsey ha detto di capire cosa significa questo gioco per i fan del programma. Ha detto che gli ricordano la rivalità ogni volta che esce in pubblico.
“Non ho dovuto parlare molto con i nostri ragazzi negli spogliatoi dopo”, ha detto Kelsey giovedì dopo che la sua squadra ha eliminato Jackson State 106-70. “Ci sarà un’atmosfera incredibile qui allo Yum Center.”
Il 3 novembre, i Cardinals aprirono la stagione con una vittoria per 104–45 sul South Carolina State. Insieme alla successiva vittoria su Jackson State, è la prima volta che sconfiggono avversari 30 o più partite consecutive da dicembre 2016, e la prima volta che superano la soglia del secolo due volte di seguito da dicembre 2010.
Il secondo anno Khani Rooths ha segnato una media di 18 punti e 8,5 rimbalzi nelle due vittorie. Un backup primario la scorsa stagione, Rooths ha iniziato la sua prima carriera contro Jackson State a causa del protocollo di commozione cerebrale di J’Vonne Hadley. Hadley, una guardia del sesto anno che ha segnato 13 punti e nove rimbalzi contro lo stato della Carolina del Sud, potrebbe essere disponibile martedì.
Louisville ha riportato indietro il veterano Kasean Pryor contro Jackson State. L’ala alta 6 piedi e 9 ha giocato 16 minuti e ha segnato sei punti nella sua prima partita da quando si è strappato il legamento crociato anteriore del ginocchio sinistro nel campionato Battle 4 Atlantis quasi un anno fa.
Kelsey ha detto che Pryor, che ha segnato una media di 12 punti e 6.1 rimbalzi nelle sette partite prima di subire l’infortunio di fine stagione, porterà i Cardinals “ad un altro livello” in questa stagione.
Pryor ha detto giovedì di essersi fissato l’obiettivo di tornare prima della partita del Kentucky.
“Sono tutte avversità. Questa è la vita”, ha detto. “Devi semplicemente trovare un modo per orientarti e avere comunque successo, anche con gli ostacoli.”
Nel frattempo, il Kentucky ha superato le sue prime due partite, battendo Nicholls 77-51 martedì scorso e Valparaiso 107-59 venerdì.
I Wildcats hanno ottenuto punteggi equilibrati, con sette giocatori che hanno segnato una media di 10 o più punti a partita. Collin Chandler è in testa con 14,5, e la matricola da 7 piedi e 250 libbre Malachi Moreno è uscita dalla panchina per dare il ritmo ai Wildcats con 18 punti e 10 rimbalzi nella vittoria su Valparaiso.
“Ha una fisicità che può sorprendere”, ha detto l’allenatore del Kentucky Mark Pope del suo lungo, che ha segnato una media di 11,5 punti e 9,5 rimbalzi in meno di 20 minuti nelle prime due partite della sua carriera universitaria.
“Penso che quando lo guardi, ti aspetti che si senta in un certo modo quando entri effettivamente in contatto con lui, ma penso che sia molto più forte. Penso che stia facendo un lavoro incredibile nel rimbalzare nella sua zona, ed è determinato.”
La partita di martedì segnerà la 18esima volta in cui le due scuole parteciperanno alla classifica del concorso. L’ultima volta è stata il 28 dicembre 2019, quando il numero 19 del Kentucky ha sconfitto il numero 3 di Louisville 78-70 ai tempi supplementari.
–Media a livello di campo
