“Abbiamo svolto del lavoro per alcuni piccoli produttori di satelliti e, fondamentalmente, il loro problema principale è il guasto del serbatoio”, afferma Beck. “Per i satelliti più grandi, circa 800 kg, probabilmente ci aspetteremmo che atterrino due o tre oggetti.”
Può essere difficile determinare la minaccia rappresentata dai detriti spaziali. Lo ha riferito l’Organizzazione internazionale per l’aviazione civile (Icao). Revisione della tecnologia del MIT “Il rapido aumento dello spiegamento di satelliti rappresenta una nuova sfida” per la sicurezza aerea, che “non può essere quantificata con la stessa precisione delle minacce più consolidate”.
Ma la Federal Aviation Administration ha calcolato alcuni numeri preliminari sui rischi dei voli: In a Analisi 2023L’agenzia stima che entro il 2035, il rischio che un aereo venga colpito da detriti spaziali catastrofici ogni anno sarà di circa 7 su 10.000. Una tale collisione distruggerebbe immediatamente l’aereo o causerebbe un rapido calo della pressione dell’aria, mettendo in pericolo la vita di tutti a bordo.
Il rischio di vittime umane sul terreno sarebbe molto alto. Aaron Bole, professore associato di astronomia all’Università della British Columbia in Canada e ricercatore di detriti spaziali, afferma che se i satelliti delle megacostellazioni “non verranno completamente distrutti”, il rischio di morte o lesioni umane dovute a detriti spaziali che cadono al suolo potrebbe raggiungere circa il 10% all’anno entro il 2035. Nel suo rapporto, la FAA ha gonfiato ulteriormente le possibilità con ipotesi simili, stimando che “una persona dovrebbe essere ferita o uccisa ogni due anni sul pianeta”.
Gli esperti stanno iniziando a pensare a come incorporare i detriti spaziali nelle loro procedure di sicurezza aerea. Ad esempio, la società tedesca di consapevolezza situazionale spaziale Okapi Orbits, in collaborazione con il Centro aerospaziale tedesco e l’Organizzazione europea per la sicurezza della navigazione aerea (Eurocontrol), sta esplorando modi per ottimizzare i sistemi di controllo del traffico aereo in modo che i piloti e i controllori del traffico aereo possano ricevere avvisi tempestivi e accurati sulle minacce dei detriti spaziali.
Ma anche prevedere il percorso dei detriti spaziali è una sfida. Negli ultimi anni, i progressi nell’intelligenza artificiale hanno contribuito a migliorare le previsioni delle traiettorie degli oggetti spaziali nel vuoto dello spazio, riducendo potenzialmente il rischio di collisioni orbitali. Ma fino ad ora, questi algoritmi non erano in grado di tenere conto adeguatamente degli effetti dell’atmosfera gradualmente più densa che la spazzatura spaziale incontra durante il rientro. Le osservazioni radar e telescopiche possono aiutare, ma la posizione esatta dell’impatto diventa chiara in brevissimo preavviso.
