L’Agenzia spaziale europea afferma che esiste la possibilità che 2.000 di loro possano colpire la Terra e si ritiene che solo il 30% di essi sia stato osservato: il 70% fluttuerà nello spazio
L’Armageddon potrebbe avvicinarsi dopo che gli scienziati spaziali hanno rivelato che stanno indagando su un numero record di 40.000 asteroidi vicini alla Terra. Secondo i vertici dell’Agenzia spaziale europea, che li segue, esiste la possibilità che circa 2.000 di essi possano colpire il pianeta.
Ma i funzionari hanno riconosciuto di essere più preoccupati per gli asteroidi che non hanno ancora visto. Credono di avere quello più grande in vista, largo fino a un miglio.
Se quegli enormi pezzi di roccia avessero colpito la Terra, avrebbero potuto causare un disastro globale. Molti piccoli aerei causeranno un impatto così piccolo che il loro atterraggio sarà difficile da notare.
Ma gli asteroidi di medie dimensioni – larghi fino a 1.000 piedi – sono molto più difficili da individuare e potrebbero causare gravi danni a livello regionale se colpissero il pianeta. Si ritiene che solo il 30% sia stato osservato, di cui il 70% in orbita nello spazio.
L’agenzia spaziale ha sviluppato il telescopio FlyEye – progettato con un’ampia visione del cielo simile a quella di un insetto – per tenere d’occhio tutte le minacce. Gli asteroidi sono resti rocciosi rimasti dopo la formazione del sistema solare quattro miliardi di anni fa. La maggior parte orbita attorno al Sole tra Marte e Giove.
Ma gli asteroidi vicini alla Terra si trovano entro 28 milioni di miglia dall’orbita del pianeta, abbastanza vicini da poter essere monitorati dalle squadre di difesa planetaria. Il primo – Eros – fu scoperto nel 1898.
Il numero totale identificato ha ormai superato i 40.000, di cui 10.000 scoperti solo negli ultimi tre anni. Luca Conversi, responsabile del Near-Earth Object Coordination Centre dell’Agenzia spaziale, ha dichiarato: “Il numero delle scoperte sta crescendo rapidamente, da mille all’inizio del secolo a 15.000 nel 2016 e 30.000 nel 2022.
“Con l’entrata in funzione della prossima generazione di telescopi, ci aspettiamo che il numero di asteroidi vicini alla Terra conosciuti continui a crescere a un ritmo ancora maggiore”.
Il nuovo Osservatorio Vera C Rubin in Cile “farà migliaia di nuove scoperte”, ha detto Luca. Mentre i nuovi telescopi dell’agenzia “catturaranno gli asteroidi che sfuggono alle indagini attuali”.
Ogni volta che viene scoperto qualcosa di nuovo, gli astronomi utilizzano tutte le osservazioni disponibili per prevederne gli anni a venire.
Sistemi software dedicati calcolano se l’oggetto ha qualche possibilità di colpire la Terra entro il prossimo secolo. I leader mondiali hanno in programma di deviare gli asteroidi giganti diretti direttamente verso la Terra.
La NASA ha cambiato con successo la rotta dell’asteroide Dimorphos facendo schiantare contro di esso la sua navicella spaziale DART in un’esercitazione del 2022.
La navicella spaziale Hera dell’Agenzia spaziale europea è attualmente in viaggio verso Dimorphos per valutare l’esito dell’impatto.
Pianifica inoltre una missione sull’asteroide Apophis largo 1.230 piedi per un passaggio sicuro ma eccezionalmente vicino alla Terra nel 2029.
