L’intelligenza artificiale può influenzare le menti degli elettori. Cosa significa questo per la democrazia?

La forza trainante dei chatbot basati sull’intelligenza artificiale segnala l’inizio della fine della democrazia? In uno dei più grandi sondaggi mai condotti per esplorare come questi strumenti possano influenzare l’atteggiamento degli elettori, i chatbot basati sull’intelligenza artificiale si sono rivelati più persuasivi degli strumenti tradizionali delle campagne politiche, inclusi annunci e opuscoli, e altrettanto persuasivi quanto gli attivisti politici esperti. Ma almeno alcuni ricercatori identificano ragioni di ottimismo nel modo in cui gli strumenti di intelligenza artificiale stanno cambiando le opinioni.

Abbiamo già visto che i chatbot basati sull’intelligenza artificiale come ChatGPT possono essere altamente persuasivi, convincendo i teorici della cospirazione che le loro convinzioni sono sbagliate e ottenendo più sostegno per un punto di vista quando vengono contrapposti a dibattiti umani. Questa forza trainante ha naturalmente fatto sorgere il timore che l’intelligenza artificiale possa mettere il suo pollice digitale sulla bilancia nelle elezioni risultanti, o che i malintenzionati possano mobilitare questi chatbot per indirizzare gli utenti verso i loro candidati politici preferiti.

La cattiva notizia è che questi timori potrebbero non essere del tutto infondati. In uno studio condotto su migliaia di elettori che hanno partecipato alle recenti elezioni presidenziali americane, canadesi e polacche, Davide Rand Lui e i suoi colleghi del Massachusetts Institute of Technology hanno scoperto che i chatbot basati sull’intelligenza artificiale erano sorprendentemente efficaci nel convincere le persone a votare per un particolare candidato o a cambiare il loro sostegno a una particolare questione.

“Anche per gli atteggiamenti nei confronti dei candidati presidenziali che si ritiene abbiano atteggiamenti molto duri e concreti, l’interazione con questi modelli potrebbe avere un effetto molto più ampio di quanto ci si potrebbe aspettare sulla base del lavoro precedente”, afferma Rand.

Per i test elettorali statunitensi, la Rand e il suo team hanno chiesto a 2400 elettori di indicare quale fosse la loro questione politica più importante o di nominare la caratteristica personale di un potenziale presidente che per loro era più importante. A ciascun elettore è stato poi chiesto di valutare la propria preferenza per i due principali candidati – Donald Trump e Kamala Harris – su una scala di 100 punti e di fornire risposte scritte a domande volte a comprendere il motivo per cui avevano queste preferenze.

Queste risposte sono state poi inserite in un chatbot AI come ChatGPT, e il bot aveva il compito di convincere gli elettori ad aumentare il loro sostegno e la probabilità di votare per il loro candidato preferito o di convincerli a sostenere un candidato che non gli piaceva. Il chatbot lo ha fatto attraverso circa 6 minuti di dialogo, composto da tre domande e risposte.

Nelle valutazioni successive alle interazioni con l’intelligenza artificiale, e in un follow-up un mese dopo, la Rand e il suo team hanno scoperto che le persone cambiavano le loro risposte per i candidati politici in media di circa 2,9 punti.

I ricercatori hanno anche esplorato il potenziale dell’intelligenza artificiale nel cambiare le opinioni su politiche specifiche. Hanno scoperto che l’intelligenza artificiale potrebbe cambiare le opinioni degli elettori sulla legalizzazione delle sostanze psichedeliche – rendendo gli elettori più o meno propensi a favorire la mossa – di circa 10 punti. Gli annunci video hanno spostato il quadrante solo di 4,5 punti e gli annunci di testo lo hanno spostato solo di 2,25 punti.

dice, la dimensione di questi effetti è sorprendente Sacha Altay Presso l’Università di Zurigo, Svizzera. “Rispetto alle classiche campagne politiche e alla persuasione politica, gli effetti riportati sui giornali sono molto più ampi e simili a quelli che si riscontrano quando si hanno esperti che parlano con le persone faccia a faccia”, afferma Altay.

Tuttavia, una scoperta più incoraggiante emersa dal lavoro è che queste convinzioni erano in gran parte dovute all’impiego di argomentazioni fattuali piuttosto che alla personalizzazione, che si concentra sul targeting di informazioni basate su informazioni personali sull’utente di cui l’utente potrebbe non essere a conoscenza e che sono state rese disponibili agli attivisti politici.

In uno studio separato su quasi 77.000 persone in Gran Bretagna, testando 19 grandi modelli linguistici su 707 diverse questioni politiche, Rand e i suoi colleghi hanno scoperto che le IA erano più persuasive quando utilizzavano affermazioni fattuali e meno quando cercavano di personalizzare le loro argomentazioni per una persona in particolare.

“Essenzialmente si tratta solo di avanzare argomentazioni convincenti che inducono le persone a cambiare le loro opinioni”, afferma Rand.

“Questa è una buona notizia per la democrazia”, afferma Alte. “Significa che le persone possono essere influenzate più da fatti e idee che da tecniche di personalizzazione o manipolazione”.

Dicono che sarà importante replicare questi risultati con ulteriori ricerche classe di vresse presso l’Università di Amsterdam nei Paesi Bassi. Ma anche se venissero replicati, gli ambienti artificiali di questi studi, in cui alle persone veniva chiesto di avere lunghe conversazioni con i chatbot, potrebbero differire notevolmente da come le persone incontrano l’intelligenza artificiale nel mondo reale, dice.

“Se metti le persone in un contesto sperimentale e chiedi loro di interagire sulla politica in modo altamente mirato, è un po’ diverso da come la maggior parte di noi interagisce con la politica, con amici o colleghi o non lo fa affatto,” dice.

Detto questo, secondo De Vries vediamo sempre più prove che le persone utilizzano i chatbot basati sull’intelligenza artificiale per fornire consigli sul voto politico. Un recente sondaggio condotto su oltre mille elettori olandesi per le elezioni nazionali del 2025 ha rilevato che quasi 1 su 10 consulterebbe AI per consigli su candidati politici, partiti o questioni elettorali. “Ciò non è insignificante, soprattutto con l’avvicinarsi delle elezioni”, afferma De Vriese.

Anche se le persone non hanno lunghe conversazioni con i chatbot, tuttavia, l’ingresso dell’intelligenza artificiale nel processo politico è inevitabile, afferma De Vries, dai politici che chiedono allo strumento consulenza politica all’intelligenza artificiale che scrive annunci politici. “Dobbiamo accettare il fatto che, sia come ricercatori che come società, l’intelligenza artificiale generativa è ormai parte integrante del nostro processo elettorale”, afferma.