Semplicemente niente di tutto questo accade all’interno del corpo. Queste immagini sono state catturate all’interno di un chip microfluidico in un laboratorio di Pechino mentre gli scienziati osservavano la scena.
Per gentile concessione dei ricercatori
In tre articoli pubblicati questa settimana da Cell Press, gli scienziati riportano quelli che definiscono gli sforzi più accurati finora compiuti per imitare i primi momenti della gravidanza in laboratorio. Hanno prelevato embrioni umani da centri di fecondazione in vitro e li hanno fusi con “organoidi” costituiti da cellule endometriali, che formano il rivestimento dell’utero.
I rapporti – due provenienti dalla Cina e il terzo che coinvolge una collaborazione tra ricercatori nel Regno Unito, Spagna e Stati Uniti – mostrano come gli scienziati stanno utilizzando tessuti ingegnerizzati per comprendere meglio le prime fasi della gravidanza e potenzialmente migliorare i risultati della fecondazione in vitro.
“Abbiamo un embrione e un organoide endometriale insieme”, afferma il biologo Jun Wu del Southwestern Medical Center dell’Università del Texas a Dallas, che ha contribuito a entrambi i rapporti cinesi. “Questo è il messaggio generale di tutte e tre le lettere.”
Secondo gli articoli, queste combinazioni 3D rappresentano la ricostruzione più completa dei primi giorni di gravidanza e dovrebbero essere utili per studiare il motivo per cui i trattamenti di fecondazione in vitro spesso falliscono.
In ogni caso, gli esperimenti venivano interrotti quando gli embrioni raggiungevano le due settimane di età, se non prima. Ciò è dovuto a norme legali ed etiche che generalmente impediscono agli scienziati di visitare il sito per più di 14 giorni.
Nella procedura di fecondazione in vitro di base, un ovulo viene fecondato in laboratorio e lasciato sviluppare in un embrione sferico chiamato blastocisti: questo processo richiede alcuni giorni. La blastocisti viene quindi inserita nell’utero della paziente nella speranza che si stabilisca lì e alla fine diventi un bambino.
Per gentile concessione dei ricercatori
Ma questo è un punto di fallimento comune. Molti pazienti apprenderanno che il loro processo di fecondazione in vitro non ha funzionato perché l’embrione non si è mai attecchito.
