Il CES, il Consumer Electronics Show, è la fiera tecnologica più grande del mondo, in cui le aziende lanciano nuovi gadget e annunciano nuovi sviluppi, e si svolge ogni gennaio. Quest’anno ha attirato più di 148.000 partecipanti e più di 4.100 espositori. È distribuito nel Las Vegas Convention Center, la sede espositiva più grande della città, e negli hotel vicini.
La Cina è presente da tempo al CES, ma quest’anno si è presentata in modo più ampio. Gli espositori cinesi rappresentavano quasi un quarto di tutte le aziende presenti alla fiera e in settori quali l’hardware e la robotica basati sull’intelligenza artificiale la presenza cinese si è rivelata particolarmente efficace. Sul pavimento, ho visto molti partecipanti dell’industria cinese girovagare, così come un notevole numero di VC cinesi. Molti partecipanti esperti al CES mi hanno detto che questo è il primo CES post-COVID in cui la Cina era presente in un modo che non potevi perderti. Anche l’anno scorso potrebbe esserci stata una tendenza simile, ma a molti partecipanti cinesi sarebbe stato rifiutato il visto. Ora l’intelligenza artificiale è diventata la scusa e la ragione universale per viaggiare.
Come previsto, l’intelligenza artificiale è stata l’argomento più importante quest’anno, vista sulle pareti di ogni stand. Questa è la cosa più importante di cui tutti parlano ed è un espediente di marketing molto confuso. “Abbiamo aggiunto l’intelligenza artificiale” è stato applicato a tutto, dal ragionevole (PC, telefoni, TV, sistemi di sicurezza) al folle (pantofole, asciugacapelli, reti dei letti).
I gadget IA dei consumatori sembrano ancora nascenti e di qualità molto irregolare. Le categorie più comuni sono gli strumenti educativi e i giocattoli di supporto emotivo – che, come ho scritto di recente, sono molto popolari in Cina. Alcuni memorabili: Luca AI crea un panda robotico che cammina e tiene d’occhio il tuo bambino. Fuzozo, un robot AI grande quanto una catena di chiavi, è fondamentalmente un animale domestico digitale in forma fisica. Viene fornito con una personalità intrinseca e reagisce al modo in cui interagisci con esso. Le aziende che li vendono sperano solo che tu non pensi troppo alle implicazioni sulla privacy.
L’investitore di 01.VC Ian Goh mi ha detto che il vantaggio manifatturiero della Cina le conferisce un vantaggio unico nell’elettronica di consumo basata sull’intelligenza artificiale, perché molte aziende occidentali ritengono di non poter combattere e vincere nel campo dell’hardware.
Un altro settore in cui le aziende cinesi sembrano essere al top è quello dell’elettronica domestica. I prodotti che realizzano stanno diventando straordinariamente sofisticati. Robot domestici, telecamere 360°, sistemi di sicurezza, droni, tosaerba, pompe di calore per piscine… sapevate che due marchi cinesi stanno praticamente dominando il mercato dei robot per la pulizia della casa negli Stati Uniti e mangiando il pranzo di Dyson e gli squali? Sapevi che quasi tutta la tecnologia per i giardini suburbani che puoi acquistare in Occidente proviene da Shenzhen, anche se questo stile di vita ossessionato dal cortile esiste a malapena in Cina? Questa roba è così liscia che, a meno che non la guardi da vicino, non la riconosceresti come zucchero. Il vecchio stereotipo “economico e ripetitivo” non spiega ciò che ho visto. Mi sono allontanato dal CES sentendomi come se avessi bisogno di un importante aggiornamento dell’elettrodomestico.
Naturalmente, quello dei dispositivi è un mercato sicuro e maturo. Su un fronte più esperienziale, i robot umanoidi sono stati un’enorme calamita per le folle e le aziende cinesi hanno dato vita a un grande spettacolo. Ogni robot sembrava ballare in stili che vanno da Michael Jackson al K-pop alla danza del leone, alcuni addirittura facendo capriole all’indietro. Unitri, con sede a Hangzhou, ha anche allestito un ring di boxe dove le persone possono “sfidare” i suoi robot. I combattenti robot erano grandi circa la metà di un essere umano adulto e le partite spesso finivano con un knockout robotico, ma non è proprio questo il punto. Ciò che Unitri stava davvero mettendo in mostra era la stabilità e l’equilibrio dei suoi robot: venivano spinti, barcollavano sul ring e si alzavano in piedi, riprendendosi a metà del movimento. Oltre a attività così flessibili e dinamiche, ci sono state anche impressionanti dimostrazioni di destrezza: si potevano vedere robot piegare girandole di carta, lavare i panni, suonare il pianoforte e persino creare latte art.
Cal Sports Media tramite immagini AP
Tuttavia, la maggior parte di questi robot, anche quelli buoni, sono pony con un solo trucco. Sono personalizzati per un compito specifico nello show floor. Ho provato a piegare una maglietta dopo averla girata e si è aggrovigliata molto velocemente.
