Internet sembra molto solitario in questo momento. ecco perché

Per ora sono incollato al telefono. Come la maggior parte degli americani, ricevo le notizie da una varietà di app – post sui social, podcast, newsletter – e non riesco a distogliere lo sguardo quando le cose vanno di tendenza (virtualmente). Le persone stanno pubblicando aggiornamenti video delle proteste a Minneapolis; Gli esperti pubblicano saggi sul diritto internazionale e sull’attacco statunitense al Venezuela. Devo consumarli tutti! Tuttavia, la cosa più strana è che più guardo e leggo quello che dicono gli altri, meno mi sento solo.

Questa non è certo un’esperienza nuova o unica. I sociologi ne parlano da quasi 80 anni. Nel 1950, gli studiosi David Riesman, Nathan Glazer e Reuel Denny pubblicarono un libro folla solitariaIn cui sosteneva che il consumismo e l’ascesa dei mass media hanno dato origine a un nuovo tipo di personalità profondamente sensibile alla solitudine. Ha definito questa personalità “diretta dagli altri” e la sua descrizione sembra sorprendentemente preveggente nella nostra epoca di social media e chatbot di intelligenza artificiale.

Le persone eterodirette sono costantemente consapevoli di ciò che stanno facendo tutti intorno a loro, utilizzando le preferenze dei loro gruppi di pari per decidere cosa comprare, cosa indossare e cosa pensare. Poiché i loro valori provengono dai coetanei piuttosto che dagli anziani o dagli antenati, sono orientati al presente e indifferenti alla storia. Riesman e i suoi colleghi avvertono che le persone eterodirette tendono ad essere ossessionate dal conformismo, desiderose di “far parte della folla” e di “divertirsi”. Le persone con altre ideologie temono la solitudine più di ogni altra cosa.

Tutti questi tratti della personalità sono immediatamente riconoscibili per le persone associate ai social media, con la loro pressione da parte dei pari, le relazioni parasociali con influencer e, soprattutto di questi tempi, le capacità di sorveglianza. Ci guardiamo e siamo sempre osservati gli uni dagli altri. E poiché abbiamo paura di restare soli, le aziende creano app progettate per ingannarci facendoci credere che non siamo soli. Questa è una delle cose insidiose dei chatbot AI, alcuni dei quali Progetto Trattare come amici.

C’è una contraddizione nel cuore di ogni persona guidata da una seconda persona. Per quanto desideriamo conformarci per far parte di una chat di gruppo, vogliamo anche sentirci unici. Riesman e i suoi colleghi spiegano che il consumismo stesso calma questa ansia eterodiretta offrendo una “falsa personalizzazione”. Lo provi quando scegli tra sei polo quasi identiche nel negozio. Sceglierne una potrebbe farti sentire come se ci fosse un marchio speciale là fuori solo per te, ma, fondamentalmente, tutte quelle magliette sono uguali. Indossi polo come tutti gli altri.

Questo tipo di falsa personalizzazione si manifesta continuamente negli algoritmi che modellano le nostre esperienze online. TikTok e altre app hanno feed pieni di video “per te” che sembrano adattati ai tuoi gusti specifici. Eppure è modellato da un algoritmo che non controlli, il cui scopo è in gran parte quello di mantenere i tuoi occhi incollati alla stessa app a cui sono incollati tutti gli altri. È “per te” al servizio della conformità.

In quanto persone dirette dagli altri, siamo invitati a esprimerci principalmente partecipando a gruppi di pari o “unindoci alla conversazione”, come suggeriscono molte pubblicità. Ci trasformiamo in contenuti Internet, mettendo online le nostre parole e i nostri video con dispiacere degli altri. Sii te stesso dimostrando che stai facendo quello che fanno tutti gli altri!

Eppure ci sentiamo ancora soli. In parte ciò è dovuto al fatto che le amicizie e le comunità di persona sono fondamentalmente diverse dalle amicizie online. Ma c’è qualcos’altro che sta succedendo qui, e penso che abbia a che fare con i cambiamenti nella personalità folla solitaria. Quando ci allontaniamo da ciò che pensiamo vogliano gli altri, ci nascondiamo da qualcosa di importante: i nostri desideri veramente personali, disordinati, eccentrici e anticonformisti. Non possiamo veramente connetterci con le altre persone se non conosciamo noi stessi.

Riesman e i suoi coautori hanno suggerito due soluzioni a questo problema eterodiretto. In primo luogo, dobbiamo riprenderci il nostro tempo libero dal regno iperconsumistico dei media. Ha sostenuto che qualsiasi sforzo che facciamo per prestare attenzione ai nostri partner è troppo simile al lavoro e abbiamo bisogno di più libertà di movimento. Il che mi porta al suo secondo suggerimento, ovvero che le persone – e soprattutto i bambini – dovrebbero provare nuove identità ed esperienze. Scopri cosa ti piace quando nessuno ti dice cosa è considerato “divertente”. Fai qualcosa che non hai mai fatto prima. Indossa qualcosa di drammatico o sciocco. Inizia una conversazione con un vicino che non hai mai incontrato. Sorprendi te stesso. E guarda come ci si sente a… sperimentare.

Non sarai in grado di scoprire chi sei da un feed o da un chatbot “per te”. Quindi spegni il telefono, fai qualcosa di inaspettato e sii te stesso per un po’.

cosa sto leggendo
Appunti da un regicidio, Di Isaac Feldman, un racconto fantasy di ribellione e dramma familiare.

cosa sto guardando?
rivalità accesa, Perché so come divertirmi.

a cosa sto lavorando
Sto facendo ricerche sulla mia antica cultura della diaspora preferita, Sogdiana.

Annalee Newitz È un giornalista scientifico e autore. Il suo ultimo libro è tagliatelle automatiche. È il co-conduttore del podcast vincitore di Hugo le nostre opinioni sono corrette. Puoi seguirla @annaleen e il suo sito web è techsploitation.com