La missione spaziale si è diretta lì per trovare ET e gli esperti concordano che si tratta del luogo più probabile nel lontano sistema solare
Gli esperti sostengono che il ghiaccio su Europa, luna di Giove, sta lentamente fornendo al suo oceano gli ingredienti per la vita aliena. È qui che la navicella spaziale Juice del Daily Star sta guidando la ricerca dell’umanità sugli ET.
E gli esperti concordano che è il posto più probabile nel sistema solare per trovare alieni. Secondo una nuova ricerca, Europa potrebbe avere un modo precedentemente non riconosciuto di fornire sostanze chimiche che supportano la vita nel suo vasto oceano sotterraneo.
Una delle dozzine di lune in orbita attorno a Giove, attrae da tempo scienziati cacciatori di alieni, grazie a un oceano globale nascosto sotto la sua superficie ghiacciata che può contenere il doppio dell’acqua salata di tutta la Terra.
Ma a differenza degli oceani terrestri, Europa è priva di ossigeno ed è chiusa alla luce solare, eliminando la possibilità della fotosintesi e richiedendo che qualsiasi forma di vita potenziale faccia affidamento sull’energia chimica.
Gli studiosi sono incuriositi dal modo in cui gli ingredienti di quell’energia – come gli ossidanti che supportano la vita creati sulla superficie della luna dalle intense radiazioni di Giove – possono essere trasportati attraverso lo spesso guscio di ghiaccio di Europa fino all’oceano sottostante.
Ora un nuovo studio condotto da ricercatori della Washington State University, negli Stati Uniti, suggerisce che parti del ghiaccio superficiale di Europa stanno affondando a causa della presenza di un processo geologico lento ma persistente, che trasporta a valle le sostanze chimiche che creano la vita.
L’autore principale Austin Green, ora ricercatore post-dottorato presso la Virginia Tech, negli Stati Uniti, ha dichiarato: “La cosa più entusiasmante è che questa nuova idea affronta uno dei problemi di abitabilità di lunga data su Europa e fa ben sperare per le possibilità di vita extraterrestre nel suo oceano”.
Le immagini scattate durante il sorvolo della sonda mostrano agli scienziati che la superficie di Europa è altamente geologicamente attiva a causa della potente attrazione gravitazionale di Giove.
Ma secondo lo studio, la maggior parte del movimento sembra avvenire orizzontalmente anziché verticalmente, il che limita le possibilità che il materiale superficiale si sposti verso il basso.
Utilizzando modelli computerizzati, i ricercatori hanno scoperto che le regioni di acqua ghiacciata ricca di sale vicino alla superficie di Europa possono essere sia più dense che meccanicamente più deboli del ghiaccio puro circostante.
Lo studio afferma che questi pezzi densi potrebbero affondare o “gocciolare” via dal guscio di ghiaccio e infine raggiungere l’oceano sottostante in 30.000 anni.
Questo processo, noto come affondamento litosferico, assomiglia a un processo geologico sulla Terra in cui parti dello strato più esterno del pianeta sprofondano nel mantello.
Nel 2025, i ricercatori hanno identificato che si verificava sotto la catena montuosa della Sierra Nevada in Spagna.
L’Agenzia spaziale europea – alias ESA – e la NASA stanno entrambe inviando veicoli spaziali per studiare Europa.
L’agenzia spaziale britannica ha investito 9 milioni di sterline nella missione Juice dell’ESA, con il Daily Star invitato a unirsi nel 2023 per osservare la capsula e il suo razzo Ariane 5 prepararsi per il volo.
Il suo magnetometro – uno dei 10 strumenti high-tech a bordo – è britannico ed è stato costruito da scienziati dell’Imperial College di Londra per misurare i campi magnetici.
Un team dell’Università di Leicester ha contribuito a rendere la sonda a prova di radiazioni in modo che potesse operare nello spazio profondo.
Un team della Open University ha testato e calibrato i sensori di immagine per il proprio sistema di telecamere.
Mentre il Mullard Space Science Laboratory dell’University College di Londra ha fornito i rilevatori e l’Università di Aberystwyth ha contribuito con la tecnologia anti-radiazioni.
Si prevede che la sonda Juice raggiungerà Europa nel luglio 2032.
