Man mano che le persone invecchiano, la loro immunità si indebolisce. A causa del restringimento del timo, dove le cellule T normalmente maturano e si diversificano, la popolazione di queste cellule immunitarie diventa più piccola e non può rispondere rapidamente agli agenti patogeni. Ma i ricercatori del MIT e del Broad Institute hanno ora trovato un modo per invertire questo declino programmando temporaneamente le cellule del fegato per migliorare la funzione delle cellule T.
Per creare una “fabbrica” per i segnali di stimolazione delle cellule T normalmente prodotti dal timo, i ricercatori hanno identificato tre fattori chiave che normalmente promuovono la maturazione delle cellule T e li hanno codificati in sequenze di mRNA che potrebbero essere rilasciate da nanoparticelle lipidiche. Quando vengono iniettate nel flusso sanguigno, queste particelle si accumulano nel fegato e l’mRNA viene assorbito dalle cellule principali dell’organo, gli epatociti, che iniziano a produrre la proteina codificata dall’mRNA.
I topi anziani che hanno ricevuto il trattamento hanno mostrato popolazioni di cellule T molto più grandi e diversificate in risposta alla vaccinazione e hanno anche risposto meglio ai trattamenti immunoterapeutici contro il cancro.
Se questo tipo di trattamento sarà sviluppato per uso umano, afferma il professor Feng Zhang, autore senior del libro carta Sul lavoro, “speriamo di poter aiutare le persone a vivere libere dalle malattie per periodi più lunghi della loro vita”.
