stacca la spina! stacca la spina! Smettila di procrastinare! Smettila di procrastinare! Per alcune ore questo sabato, 28 febbraio, ho visto alcune centinaia di manifestanti anti-IA marciare attraverso il polo tecnologico di King’s Cross a Londra, sede delle sedi britanniche di OpenAI, Meta e Google DeepMind, cantando slogan e sventolando cartelli. La marcia è stata organizzata da una coalizione di due gruppi di attivisti separati, Pause AI e Pull the Plug, che l’hanno descritta come la più grande protesta di questo genere fino ad oggi.
La gamma di preoccupazioni nello show includeva tutto, dalla pornografia online e immagini offensive ai robot assassini e all’estinzione umana. Una donna portava sopra la testa un grande cartellone pubblicitario fatto in casa con la scritta: “Chi ottiene l’attrezzatura di chi?” (tagliando il sistema operativo come fori per gli occhi nello “strumento”). C’erano cartelli che dicevano “Fermati prima che accada” e “Estinzione = male” e “Demise the Menace” (riferendosi a Demis Hassabis, CEO di Google DeepMind). Un altro ha detto semplicemente: “Smetti di usare l’intelligenza artificiale”.
Un uomo anziano che indossava un pannello sandwich con la scritta “AI? Sul mio cadavere” mi ha detto che era preoccupato per l’impatto negativo dell’IA sulla società: “Riguarda i pericoli della disoccupazione”, ha detto. “Il diavolo trova lavoro per le mani inattive.”
Sono tutte cose familiari. I ricercatori denunciano da anni i danni, sia reali che immaginari, causati dall’intelligenza artificiale generica, in particolare da modelli come ChatGPT di OpenAI e Gemini di Google DeepMind. Ciò che è cambiato è che queste preoccupazioni vengono ora sollevate da movimenti di protesta che possono radunare folle significative di persone per scendere in strada e gridare al riguardo.
La prima volta che ho incontrato i manifestanti anti-AI è stato nel maggio 2023, fuori da un’aula magna di Londra dove stava parlando Sam Altman. Due o tre persone si spinsero oltre centinaia di spettatori e si alzarono. Lo scorso giugno, Pause AI, una piccola ma internazionale organizzazione fondata nel 2023 e finanziata da donatori privati, ha attirato una folla di poche decine di persone in una protesta davanti all’ufficio londinese di Google DeepMind. Sembrava un aumento significativo.
“Vogliamo che la gente sappia che Pause AI esiste”, mi ha detto Joseph Miller, che dirige la filiale britannica di Pause AI e ha co-organizzato la marcia di sabato, in una telefonata il giorno prima della protesta: “Stiamo crescendo molto velocemente. In effetti, sembra che siamo addirittura su un percorso in qualche modo esponenziale, che corrisponde al progresso dell’IA.”
Miller è uno studente di dottorato presso l’Università di Oxford, dove studia spiegazione meccanicistica, una nuova area di ricerca che consiste nel cercare di capire cosa succede all’interno degli LLM quando eseguono un compito. Il suo lavoro lo ha portato a credere che la tecnologia potrebbe essere per sempre fuori dal nostro controllo e avere conseguenze devastanti.
“Non deve essere una superintelligenza malvagia”, ha detto. “Hai solo bisogno di qualcuno che incarichi l’intelligenza artificiale di gestire le armi nucleari.” “Quanto più stupide saranno le decisioni prese dall’umanità, tanto meno potente dovrà essere l’intelligenza artificiale prima che le cose peggiorino”, ha detto.
Una settimana dopo che il governo degli Stati Uniti ha tentato di costringere Anthropic a consentire ad Anthropic di utilizzare il cloud LLM di Anthropic per scopi militari “legali”, tali timori sembrano un po’ meno inverosimili. Anthropic è rimasto fedele alle sue idee e OpenAI ha invece firmato un accordo con il DoD. (OpenAI ha rifiutato l’invito a commentare la protesta di sabato.)
Per Matilda da Rui, membro di Pause AI e co-organizzatrice della protesta, l’intelligenza artificiale è l’ultimo problema che gli esseri umani dovranno affrontare. Pensa che la tecnologia ci permetterà di risolvere per sempre tutti gli altri problemi che abbiamo, oppure ci spazzerà via e non ci saranno più problemi. “Per me è un mistero che se qualcuno capisse davvero il problema si concentrerebbe su qualcos’altro”, mi ha detto.
Eppure, nonostante l’urgenza, l’atmosfera della marcia è stata piacevole, persino divertente. Non c’era alcun sentimento di rabbia e la vita stessa, per non parlare dell’esistenza della nostra specie, era in pericolo. Ciò potrebbe essere dovuto all’ampia coalizione di interessi e richieste che i manifestanti hanno portato con sé.
Il ricercatore chimico con cui ho parlato ha raccontato una serie di lamentele, che vanno da quelle cospirative (che i data center emettono infrasuoni al di sotto della portata dell’udito umano, che causano distrazione alle persone che vivono vicino a loro) a quelle ragionevoli (che la proliferazione di intelligenza artificiale online stava rendendo più difficile trovare fonti accademiche affidabili). La soluzione del ricercatore è stata quella di rendere illegale per le aziende trarre profitto dalla tecnologia: “Se non si potessero guadagnare soldi dall’intelligenza artificiale, non sarebbe un grosso problema”.
La maggior parte delle persone con cui ho parlato concorda sul fatto che le aziende tecnologiche probabilmente non presteranno alcuna attenzione a tali proteste. “Non credo che la pressione sulle aziende funzionerà mai”, mi ha detto Maxime Fornes, responsabile globale di Paws AI, quando l’ho incontrato a marzo: “Sono condizionati a non preoccuparsi di questo problema”.
Ma Fornes, che ha lavorato nel settore dell’intelligenza artificiale per 12 anni prima di unirsi a Paws AI, pensa di poter rendere le cose più difficili per quelle aziende. “Possiamo rallentare la corsa creando tutele per gli informatori o mostrando al pubblico che lavorare nel campo dell’intelligenza artificiale non è un lavoro attraente, in realtà è un lavoro terribile: puoi prosciugare la riserva di talenti”.
In generale, la maggior parte dei manifestanti sperava di sensibilizzare più persone sui problemi e di utilizzare quella base per spingere per una regolamentazione governativa. Gli organizzatori avevano pubblicizzato la marcia come un evento sociale, incoraggiando chiunque fosse interessato a partecipare.
Sembrava funzionare. Ho incontrato un ragazzo che lavora nella finanza che si è unito al suo compagno di stanza. Ho chiesto perché fosse lì. “A volte non hai molto da fare il sabato”, ha detto. “Se riesci a vedere la logica della discussione, ha senso per te, allora è come ‘Sì, certo, verrò a vedere come va.'”
Pensava che fosse difficile per chiunque opporsi completamente alle preoccupazioni relative all’intelligenza artificiale. “Non è come una protesta pro-Palestina, dove ci sono persone che potrebbero non essere d’accordo con la questione”, ha detto. “Con questo, penso che sia molto difficile per qualcuno essere completamente contrario a ciò per cui stai spingendo.”
Dopo aver attraversato King’s Cross, la marcia si è conclusa in una sala della chiesa a Bloomsbury, dove tavoli e sedie erano disposti in file. I manifestanti hanno scritto i loro nomi su adesivi, se li sono attaccati al petto e hanno fatto presentazioni imbarazzanti ai loro vicini. Sono venuti qui per imparare come salvare il mondo. Ma avevo un treno da prendere e li ho lasciati lì.
