È una promessa assurda e il mio collega James Temple l’ha esplorata per la sua storia più recente. (Dovresti leggere tutto; c’è molta storia interessante e scienza strana.) Come sottolinea James nella sua storia, c’è molta incertezza su come funzionerà e in quali circostanze. Ma mi rimaneva un’altra domanda: se potessimo prevenire gli incendi causati dalle scintille elettriche, dovremmo farlo?
Non posso trattenermi, quindi prendiamoci un momento per parlare di come presumibilmente funziona questo metodo di prevenzione dei fulmini. Fondamentalmente, l’elettricità è una scarica statica – praticamente la stessa cosa di quando strofini i calzini sul tappeto e poi tocchi la maniglia della porta, come dice James.
Quando ti muovi su un tappeto, l’attrito fa rimbalzare gli elettroni, formando ioni e creando un campo elettrico. Nel caso dei fulmini, sono i fiocchi di neve e le piccole palline di ghiaccio chiamate graupel che si sfregano tra loro. Vengono allontanati dalla corrente ascensionale, creando una differenza di carica e, infine, provocando una scarica elettrostatica: un fulmine.
A partire dagli anni ’50 i ricercatori iniziarono a chiedersi se sarebbe stato possibile prevenire i fulmini. Ad alcuni è venuta l’idea di utilizzare bucce metalliche rivestite di alluminio e fili di fibra di vetro. (I militari stavano già utilizzando il materiale per interrompere i segnali radar.) L’idea è che la segatura potrebbe fungere da conduttore, riducendo l’accumulo di elettricità statica che può provocare fulmini.
La teoria è abbastanza accurata, ma i risultati fino ad oggi sono contrastanti. Alcune ricerche suggeriscono che potrebbe essere necessaria una maggiore concentrazione di buccia per fermare efficacemente i fulmini. Alcuni dei primi studi che testavano la tecnica erano piccoli. E non ci sono molte informazioni disponibili da Skyward Wildfire sui suoi sforzi, poiché la società non ha rilasciato dati dai test sul campo o pubblicato alcun documento sottoposto a revisione paritaria che siamo riusciti a trovare.
Anche se questo metodo potrebbe effettivamente funzionare per fermare i fulmini, dovremmo usarlo?
Gli incendi causati dai fulmini potrebbero diventare un problema crescente a causa dei cambiamenti climatici. Alcune ricerche hanno dimostrato che lo hanno fatto aumentato in modo significativo Nella regione boreale artica, dove il pianeta si sta riscaldando più velocemente.
Ma il fuoco non è una cosa intrinsecamente negativa: molti ecosistemi si sono evoluti per bruciare. Alcuni dei peggiori incendi a cui assistiamo oggi sono il risultato di una combinazione di condizioni alimentate dal clima con politiche che hanno consentito ai combustibili di crescere in modo tale che, quando si verificano, bruciano senza controllo.
