Il design che hanno ideato è simile nella forma alle tradizionali capriate in legno che sostengono i pavimenti, con travi che si collegano a forma di scala con pioli diagonali. Per testarlo, hanno ottenuto pellet costituiti da polimeri PET riciclati e fibre di vetro da un’azienda di materiali aerospaziali e li hanno inseriti in una stampante 3D grande quanto una stanza come “inchiostro”. Quando hanno stampato quattro lunghe capriate con questo materiale e le hanno configurate in un tradizionale telaio con piano in compensato, il risultato ha avuto una capacità di carico di oltre 4.000 libbre, superando di gran lunga i principali standard edilizi stabiliti dal Dipartimento per l’edilizia abitativa e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti.
I tralicci stampati in plastica pesano circa 13 libbre ciascuno, il che è abbastanza leggero da poter essere trasportato senza un camion a pianale. Una stampante industriale può avviare una macchina in meno di 13 minuti. È importante sottolineare che i ricercatori stanno sviluppando processi per lavorare con la plastica “sporca” che non è stata pulita o pretrattata. Oltre alle capriate del pavimento, stanno lavorando alla stampa di altri elementi e alla loro combinazione in una cornice completa per una casa di dimensioni modeste.
“Abbiamo stimato che il mondo avrà bisogno di circa 1 miliardo di nuove case entro il 2050. Se provassimo a costruire così tante case utilizzando il legno, dovremmo abbattere tre volte l’equivalente della foresta amazzonica”, afferma Perez. “La cosa fondamentale qui è: ricicliamo la plastica sporca per costruire case che siano più leggere, più durevoli e sostenibili”.
I ricercatori immaginano che un giorno rifiuti come bottiglie usate e contenitori per alimenti potrebbero essere inviati direttamente a un trituratore, trasformati in pellet e immessi in una macchina di produzione additiva su larga scala per diventare componenti edili compositi strutturali. In cantiere gli elementi possono essere rapidamente inseriti in un telaio domestico leggero ma resistente.
“L’idea è quella di portare i container più vicino a un luogo dove sai che ci sarà molta plastica, come vicino a uno stadio di calcio”, dice Perez. “È quindi possibile utilizzare la tecnologia di triturazione standard e inserire la plastica sporca triturata in sistemi di produzione additiva su larga scala che possono esistere in microfabbriche come i centri di imbottigliamento in tutto il mondo. È possibile stampare parti per interi edifici che saranno abbastanza leggere da poter essere trasportate su un motorino o un camioncino nelle case dove sono più necessarie.”
