In che modo gli orologi che invecchiano possono aiutarci a capire perché invecchiamo e se possiamo invertire il processo

come tornare giovani

Mentre Jim White prepara il bisturi, due piccoli topi giacciono uno accanto all’altro, disorientati e privi di sensi. Gli animali sono della stessa razza ma sembrano completamente diversi. Uno è un cucciolo di tre mesi, la sua pelliccia è folta, nera e lucente. In confronto, il secondo topo, che ha 20 mesi, sembra un po’ peggiorato. La sua pelliccia è marrone e maculata. Ha baffi corti e generalmente sembra debole.

Ma ci saranno molte somiglianze tra i due ratti. White, con l’aiuto di un collega, ha praticato delle incisioni sul lato del corpo di ciascun ratto e sulla parte superiore di un braccio e di una gamba sullo stesso lato. Quindi cuce insieme con cura i due animali: membrane, fascia e pelle.

La procedura dura circa un’ora e poi i topi vengono risvegliati dall’anestesia. Inizialmente i due animali ancora pigri si allontanano l’uno dall’altro. Ma nel giro di pochi giorni hanno accettato di condividere il loro corpo. Presto i loro sistemi circolatori diventeranno uno e gli animali condivideranno persino il flusso sanguigno.

White, che studia l’invecchiamento alla Duke University, cuce insieme topi da anni; Ha eseguito questa strana procedura, conosciuta come parabiosi eterocronica, più di cento volte. E ha visto accadere uno strano incidente. I ratti più anziani sembrano trarre beneficio da questa soluzione. si sentono crescere giovane.

White afferma che gli esperimenti sulla parabiosi eterocronica vengono condotti da decenni, ma gli scienziati di solito tengono insieme i topi solo per poche settimane. Nel loro esperimento, lui e i suoi colleghi hanno lasciato i ratti da soli per tre mesi, l’equivalente di circa 10 anni umani. Il team ha quindi separato attentamente gli animali per valutare le prestazioni di ciascuno di loro. “Penseresti che vorrebbero separarsi subito”, dice White. “Ma quando li separi… in un certo senso si susseguono.”

Il risultato più sorprendente di quell’esperimento fu che i topi più anziani accoppiati con topi più giovani vivevano più a lungo rispetto ad altri topi della stessa età. “(Loro) vivevano circa il 10% in più, ma (loro) mantenevano anche molte delle (loro) funzioni”, afferma White. Ha inoltre affermato che erano più attivi e mantenevano la loro forza per un periodo di tempo più lungo.

Quando Poganich, compresi i suoi colleghi, hanno applicato gli orologi dell’invecchiamento ai topi, hanno scoperto che la loro età epigenetica era più giovane del previsto. “La circolazione più giovane ha rallentato l’invecchiamento nei topi più anziani”, afferma White. Sembrava che il suo effetto sarebbe durato almeno per un po’. “Ha preservato quello stato giovanile più a lungo di quanto ci aspettassimo”, dice.

I topi giovani andavano nella direzione opposta e apparivano biologicamente più vecchi quando si attaccavano ai topi più anziani e si separavano poco dopo. Ma nel loro caso, gli effetti sembravano essere di breve durata, dice White: “I giovani topi sono diventati di nuovo giovani”.