Mentre le aziende, compresi i giganti della tecnologia come Microsoft, stanno scommettendo molto su questa tecnologia, ci sono alcuni potenziali problemi con BECCS, come sottolinea il mio collega James Temple in un nuovo articolo. E alcune preoccupazioni rispecchiano problemi simili con altre tecnologie climatiche che copriamo, come la compensazione delle emissioni di carbonio e i carburanti alternativi.
La matematica del carbonio può essere complicata.
Per chiarire uno dei maggiori problemi con BECCS, dobbiamo studiare il suo ragionamento sulla contabilità del carbonio. (E sebbene questa tecnologia possa utilizzare molte forme diverse di biomassa, supponiamo di parlare di alberi.)
Quando gli alberi crescono assorbono anidride carbonica dall’atmosfera. Questi alberi possono essere raccolti e utilizzati per qualsiasi scopo previsto, come la produzione di carta. Il materiale rimanente, che altrimenti potrebbe essere un rifiuto, viene poi lavorato e bruciato per produrre energia.
Questo ciclo è, teoricamente, carbon neutral. Le emissioni derivanti dalla combustione della biomassa sono compensate dalle emissioni rimosse dall’atmosfera durante la crescita delle piante. (Supponendo che quegli alberi vengano sostituiti dopo essere stati raccolti.)
Quindi ora immaginiamo che a un impianto che brucia biomassa siano state aggiunte attrezzature per il trattamento del carbonio, catturando le emissioni. Se prima il ciclo era logicamente carbon neutral, ora è carbon negative: in rete, le emissioni vengono rimosse dall’atmosfera. Sembra fantastico, senza note.
Tuttavia, ci sono alcuni problemi con questa matematica. Innanzitutto, elimina le emissioni che possono essere generate durante la raccolta, il trasporto e la lavorazione del legno. E se i progetti richiedessero lo sgombero di terreni per piantare alberi o coltivare raccolti, tale cambiamento potrebbe anche rilasciare emissioni.
I problemi di matematica del carbonio potrebbero suonarti vagamente familiari se hai letto qualcuno dei rapporti di James sulle compensazioni di carbonio, programmi in cui le persone pagano altri per evitare le emissioni. Nello specifico, la sua indagine del 2021 con Lisa Song di ProPublica ha rivelato come questa cosiddetta soluzione stesse effettivamente aggiungendo milioni di tonnellate di anidride carbonica all’atmosfera.
La cattura del carbonio può eliminare gli impianti inquinanti.
Uno dei principali vantaggi del BECCS è che può essere aggiunto alle strutture esistenti. Ciò comporta meno interventi edilizi rispetto a un impianto che estrae il carbonio direttamente dall’aria. Ciò aiuta a contenere i costi, quindi il BECCS è attualmente molto più economico di altre forme di cattura diretta dell’aria e rimozione del carbonio.
