Molte persone già diffidano dell’idea di progettare l’atmosfera per affrontare il cambiamento climatico – su qualsiasi scala – per paura di effetti collaterali negativi, impatti diseguali su diverse parti del mondo o per la possibilità che un mondo che si aspetta tali soluzioni si senta meno sotto pressione nell’affrontare le cause profonde del cambiamento climatico.
L’aggiunta di interessi commerciali, motivazioni di profitto e ricchi investitori a questa situazione crea ancora più motivi di preoccupazione, complicando la capacità degli scienziati e degli ingegneri responsabili di svolgere il lavoro necessario per far avanzare la nostra comprensione.
L’unico modo in cui queste startup guadagnano è se qualcuno paga per i loro servizi, quindi c’è il legittimo timore che le pressioni finanziarie possano costringere le aziende a fare pressione sui governi o su altri soggetti affinché utilizzino tali strumenti. Una decisione che dovrebbe basarsi su un’analisi obiettiva dei rischi e dei benefici sarà invece fortemente influenzata da interessi finanziari e legami politici.
La necessità di raccogliere fondi o generare entrate spesso spinge le aziende a promuovere l’efficacia o la sicurezza dei propri dispositivi. In effetti, questo è ciò che le aziende private devono fare per attirare gli investitori, ma non è questo il modo in cui si costruisce la fiducia del pubblico, soprattutto quando la scienza non supporta le affermazioni.
Nello specifico, Stardust afferma ulteriormente il suo sito web Ha sviluppato nuove particelle che possono essere iniettate nell’atmosfera per riflettere più luce solare, sostenendo che sono “chimicamente inerti nella stratosfera e sicure per gli esseri umani e gli ecosistemi”. Secondo l’azienda, “Le particelle ritornano naturalmente sulla superficie terrestre nel tempo e vengono riciclate in modo sicuro nella biosfera”.
Ma l’affermazione dell’azienda secondo cui possono creare particelle inattive nella stratosfera non ha senso. Anche i diamanti, che sono eccezionalmente non reattivi, alterano la chimica della stratosfera. In primo luogo, gran parte di questa chimica si basa su radicali altamente reattivi che reagiscono con qualsiasi superficie solida e, in secondo luogo, qualsiasi particella può essere rivestita dall’acido solforico di fondo nella stratosfera. Ciò potrebbe accelerare la perdita dello strato protettivo di ozono diffondendo l’acido solforico esistente su una superficie più ampia.
(Stardust non ha risposto alle domande riguardanti le preoccupazioni sollevate in questo articolo.)
Nei materiali presentati ai potenziali investitori, di cui abbiamo ottenuto una copia, Stardust afferma inoltre che le sue particelle “migliorano” l’acido solforico, il materiale più studiato per l’SRM. Ma lo scopo dell’utilizzo del solfato per tali studi non era che fosse perfetto, ma piuttosto che i suoi impatti climatici e ambientali più ampi fossero ben compresi. Questo perché il solfato è molto diffuso sulla Terra e esiste un vasto bagaglio di conoscenze scientifiche sul destino e sui rischi che lo zolfo raggiunga la stratosfera attraverso eruzioni vulcaniche o altri mezzi.
