I due migliori giocatori del mondo sono stati i migliori due giocatori in campo al CME Group Tour Championship venerdì.
Il tailandese Jeeno Thitikul ha tirato un 9 sotto il par 63 per balzare in vantaggio di tre tempi nel finale di stagione LPGA al Tiburon Golf Club di Naples, in Florida. E Nelly Korda ha attaccato con un 8 sotto il par 64 per pareggiare per il quinto posto, appena un pelo dietro Thitikul a metà percorso.
Il numero 1 del mondo Thitikul ha ancora un buon vantaggio a 14-under 130. Sei Young Kim della Corea del Sud è solo al secondo posto a 11-under dopo aver tirato un 66 venerdì. Il giapponese Nasa Hataoka (67) e il leader del primo turno Somi Lee della Corea del Sud (70) sono a 10 sotto.
E Korda ha compagnia a 9 under: l’australiano Minjee Lee, il canadese Brooke M. Henderson e il thailandese Pajaree Anannarukarn hanno tirato 67 per entrare in parità.
In palio c’è un premio di 11 milioni di dollari e un assegno di 4 milioni di dollari per il vincitore, uno dei giorni di paga più redditizi nel golf femminile.
Thitikul ha vinto questo premio la scorsa stagione e sta lottando per diventare la seconda donna a vincere questo torneo consecutivamente (Jin-young Ko della Corea del Sud lo ha fatto nel 2020 e nel 2021).
“Non ho ancora avuto lamentele riguardo al fatto di essere senza spauracchi e dopo nove birdie, quindi lo accetterò”, ha scherzato Thitikul.
Thitikul ha vinto il PIF Saudi Ladies International a febbraio, seguito dal Mizuho Americas Open e dal Buick LPGA Shanghai durante la stagione LPGA. Sa cosa ci vorrà per vincere il Tour Championship.
“Come dico sempre, tutti i vincitori qui hanno punteggi superiori a 20 punti (sotto la media), che è un punteggio davvero basso”, ha detto. “…Dobbiamo solo fare sempre di più e di più.”
Kim ha giocato a Thitikul venerdì e farà lo stesso nuovamente nel girone finale sabato grazie ad una serie di birdie in ritardo. Kim ha realizzato cinque birdie con uno spauracchio su un tratto di sei buche per iniziare le ultime nove, poi ne ha aggiunto uno per buona misura sul par-5 17.
Kim si è accorta di essere troppo indietro rispetto a Thitikul quando hanno svoltato l’angolo venerdì, ha detto.
“Ero tipo, ‘Oh, ho bisogno di qualcosa’”, ha ricordato Kim. “Sì, provo a fare molti uccellini per loro, soprattutto dietro le nove. Quindi sì, ho ripreso il fuoco dietro le nove.”
Poi c’è l’ex numero 1 del mondo Korda, che deve ancora vincere il Tour Championship ed è rimasto tutto l’anno senza vittorie, mentre più recentemente ha saltato un po’ di tempo per infortuni non specificati.
Venerdì Korda ha realizzato nove birdie e ha registrato un solo bogey. Credeva di aver giocato meglio giovedì rispetto agli ottavi di finale, ma venerdì è stata premiata.
“È sicuramente fantastico, soprattutto dopo ieri, essere un po’ frustrati”, ha detto Korda. “Tornando qui stamattina, sai, le condizioni erano fantastiche. Il vento non era così forte. Sono riuscito a essere molto aggressivo dopo molti birilli e ho fatto alcuni tiri.”
Altri notabili includono Jennifer Kupcho e Lydia Ko della Nuova Zelanda a 7 sotto dopo round di 68; Charley Hull dell’Inghilterra (69) a 6 sotto; e la vincitrice dell’US Women’s Open Maja Stark della Svezia e il fenomeno inglese Lottie Woad a 5 sotto dopo il par 69.
–Media a livello di campo
