Possedere un cane può essere una delle cose più gratificanti della vita, ma è difficile guardarlo invecchiare.
L’invecchiamento nei cani porta con sé ciò che ci si potrebbe aspettare: rallentamento, ingrigimento e irrigidimento, oltre a un udito e una vista che non sono più forti come in passato.
Ma per innumerevoli famiglie, qualcos’altro entra in gioco quando il loro cane inizia a invecchiare: la disfunzione cognitiva canina (CCD), nota anche come “demenza canina”.
Il neurologo veterinario Dr. Abbey Crawford spiega che il CCD è un “disturbo neurodegenerativo” che può svilupparsi nei cani anziani.
“I cambiamenti patologici rilevati nel cervello dei cani affetti sono simili a quelli rilevati nelle persone con malattia di Alzheimer”. Newsweek.
I proprietari di cani affetti da CCD spesso riferiscono che i loro animali domestici camminano senza meta, abbaiano per nulla, si agitano senza una ragione apparente e escono accidentalmente dalla casa.
Questi comportamenti possono aumentare durante la notte, poiché il disturbo influisce sul ciclo sonno/veglia del cane.
Quali sono i sintomi della demenza nei cani?
I cani affetti da demenza in genere sperimentano “confusione, ansia, cicli sonno-veglia alterati e ridotta interazione con persone o altri animali domestici”.
Anche se i proprietari dovrebbero visitare un veterinario se sono preoccupati per il loro animale domestico, Crawford avverte che è probabile che la CDD sia “sottodiagnosticata” perché i primi sintomi “possono essere interpretati come parte del normale processo di invecchiamento, specialmente nelle prime fasi della malattia quando i sintomi sono più sottili.”
Il comportamentista veterinario Gary Landsberg aggiunge che mentre non esiste “una sequenza dura e veloce” in cui i sintomi si sviluppano per la prima volta, i primi sintomi più comuni sono “irrequietezza notturna, diminuzione dell’attività diurna e interazioni sociali alterate”.
Anche segnali di disorientamento, attività senza scopo come camminare su e giù costantemente e “sporcare la casa con crescente intensità” sono segnali di allarme, ma sottolinea che questi sono “variabili da individuo a individuo”.
Anche altri possibili problemi medici nei cani, come “dolore, declino sensoriale, problemi endocrini e metabolici” possono manifestarsi come sintomi di CDD.
Come si possono confermare i segni di demenza nei cani?
Landsberg è il creatore della scala DISHAA, uno strumento di valutazione cognitiva per cani che può aiutare a rilevare il CCD nelle sue fasi iniziali.
Il DISHAA rappresenta alcuni dei sintomi comuni della CDD progressiva: confusione, interazione sociale, cicli sonno/veglia, sporcizia domestica, apprendimento e memoria, attività e ansia.
Valuta i cani in base ai sintomi associati a ciascuna categoria e viene utilizzato per monitorarli nel tempo man mano che la condizione migliora. Per una diagnosi di CDD, devono essere interessati più domini cognitivi.
Landsberg ha spiegato Newsweek Il DISHAA è “seguito da questionari convalidati per valutare la gravità”.
Si può curare la demenza del cane?
Sfortunatamente, non esiste una cura per la demenza nei cani e i sintomi solitamente peggiorano con il progredire della malattia con l’età.
Tuttavia, ci sono modi in cui un veterinario può aiutare con farmaci e integratori, e ci sono cose che un proprietario può fare per mantenere l’animale il più a suo agio possibile.
Landsberg riconosce che “sono disponibili terapie limitate per il trattamento”, ma alcuni “integratori, diete e farmaci… possono rallentare la progressione o migliorare i sintomi”.
I cambiamenti nella gestione ambientale, dice, “possono certamente migliorare il benessere e trattare sintomi sintomaticamente specifici come paura, ansia e comportamenti ripetitivi”.
L’associazione veterinaria PDSA consiglia di mantenere il vostro animale domestico in ogni stanza il più familiare possibile, cercando di non spostare i mobili in quanto ciò potrebbe confonderli.
Tenere una radio accesa in una stanza per aiutare il tuo animale domestico a orientarsi può aiutarlo e considera di provare a riqualificare alcune cose che sembra aver dimenticato, come dove andare in bagno.
I proprietari non dovrebbero mai arrabbiarsi con il loro animale domestico confuso o sporco e dovrebbero cercare di mantenere felici tutte le interazioni, anche se l’animale non riconosce la persona con cui sta interagendo.
Hai un suggerimento su una storia scientifica che Newsweek dovrebbe trattare? Hai una domanda sulla demenza nei cani? Fatecelo sapere tramite science@newsweek.com.
