I Seattle Seahawks sono contendenti o pretendenti?
Ciò potrebbe benissimo essere determinato giovedì sera, quando ospiteranno i Los Angeles Rams in una partita per il primo posto nell’NFC West – e forse il seme numero 1 della conferenza che entrerà nella postseason.
I Seahawks (10-3) hanno vinto quattro partite consecutive dopo la sconfitta per 21-19 contro Los Angeles il 16 novembre al SoFi Stadium.
I Seahawks probabilmente avrebbero dovuto vincere quella partita. Hanno superato i Rams per 414-249, ma non sono riusciti a superare le quattro intercettazioni di Sam Darnold, anche se ha messo Seattle nel range di field goal in ritardo, con il tentativo di field goal da 61 yard di Jason Myers che mancava di poco l’esterno destro.
Ma a parte l’esplosione nel secondo tempo di una settimana e mezza fa nella vittoria per 37-9 ad Atlanta, i Seahawks sembravano banali, soprattutto in attacco.
Avevano bisogno del record di franchigia di sei field goal di Myers per battere Indianapolis e il quarterback recentemente ritirato Philip Rivers, un nonno di 44 anni, 18-16 in casa domenica.
Hanno battuto il Minnesota 26-0 al Lumen Field il 30 novembre, ma si sono scontrati con un quarterback esordiente, Max Brosmer, che è stato sopraffatto e ha incluso solo un touchdown offensivo.
Ciò è stato seguito da una vittoria per 30-24 in Tennessee e da un altro quarterback esordiente a Cam Ward.
Anche la vittoria ad Atlanta è arrivata contro il backup Kirk Cousins, quindi Seattle ha affrontato solo principianti o veterani esperti durante la sua corsa.
Non sorprende che la difesa dei Seahawks sia seconda in campionato con 17,3 punti concessi.
Ma i problemi di Seattle riguardano l’attacco.
Quella partita del 23 novembre a Nashville fu l’ultima volta che i Seahawks segnarono un touchdown nel primo tempo. Non trovano la end zone nel primo quarto dal 9 novembre contro l’Arizona.
Seattle ha segnato solo sei punti nel primo tempo in ciascuna delle ultime tre partite.
“Dobbiamo migliorare, essere migliori, iniziare più velocemente” Lo ha detto l’allenatore dei Seahawks Mike Macdonald. “Daremo un’occhiata alle nostre prime partite qui. Alcune partite in cui le nostre prime partite non erano buone come avremmo voluto. Daremo un’occhiata a quelle. Ma vogliamo iniziare velocemente.”
Parte di ciò ricade su Macdonald, un allenatore dalla mentalità difensiva.
I Seahawks hanno mosso bene la palla nei loro due minuti di guida e hanno aumentato il ritmo per un drive domenicale del secondo quarto che si è concluso con un canestro. Ma quella è stata una delle poche volte in cui lo hanno fatto per tutta la stagione.
Potrebbero dover correre dei rischi contro il candidato MVP Matthew Stafford e i Rams, che hanno segnato più di 40 punti in ciascuna delle ultime due vittorie. Probabilmente non è realistico aspettarsi che la difesa di Seattle li limiti nuovamente a soli 21.
Il gioco di corsa dei Seahawks, che avrebbe dovuto essere il momento clou di quest’anno, ha guadagnato 50 yard, il minimo stagionale, contro i Colts. Kenneth Walker III aveva 17 yard in nove tentativi.
“Non siamo riusciti a farlo come volevamo”, ha detto Macdonald. “È un po’ di tutto in questo momento. Un po’ tardi nel corso dell’anno per dirlo. Quindi, voglio dire, dobbiamo tornare a questo, davvero, su tutti i fronti.”
Senza Jaxon Smith-Njigba, che ha 1.541 yard in ricezione leader del campionato, chissà dove potrebbero essere i Seahawks.
“Dobbiamo solo unirci, comprendere il piano d’azione ed eseguirlo alla fine della giornata”, ha detto Smith-Njigba. “E lascio le cose a questo.”
Non sarà un compito facile in una settimana contro i Rams, ma potrebbe dire se i Seahawks sono davvero pronti per il prime time.
