L’ex sito della Rocketdyne a Canoga Park, in California, è stato visto nel 2015, un anno dopo la sua chiusura a causa del ridimensionamento aziendale.
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Solo liquidi, per favore
Il motore RS-25, il più grande nel portafoglio di L3Harris ed ex prodotto della Rocketdyne, non fa parte della vendita. L’RS-25 era inizialmente conosciuto come il motore principale dello Space Shuttle ed era progettato per essere riutilizzabile. Il razzo SLS consumabile per carichi pesanti utilizza quattro motori ed è alimentato da 16 motori RS-25 dell’era dello shuttle rimasti dai primi quattro voli SLS per il programma Artemis Moon della NASA. Il lancio del secondo volo SLS è previsto per il mese prossimo, con una missione che trasporterà quattro astronauti oltre la Luna.
L3Harris manterrà la piena proprietà del programma RS-25. La società ha un contratto con la NASA per costruire il nuovo motore RS-25 per i voli SLS a bordo dell’Artemis IV. Ma i nuovi RS-25 costeranno circa 100 milioni di dollari per motore, che è significativamente più di quello che SpaceX vende per un intero lancio a bordo di un razzo Falcon 9. Il contratto relativo al motore è strutturato come un contratto cost-plus con premi e commissioni di incentivo pagati dal governo a L3Harris.
Il costo esorbitante del razzo SLS ha spinto a chiederne la cancellazione, anche se lo scorso anno i legislatori del Congresso hanno segnalato il loro sostegno a mantenere in vita il programma almeno attraverso l’Artemis V.
L3Harris supervisionerà il lavoro di Aerojet Rocketdyne sulla propulsione a combustibile solido, sugli intercettori di missili balistici, sui missili strategici e su altre munizioni militari. La separazione dello spazio della compagnia e del Dipartimento della Difesa consentirà a L3 Harris di concentrarsi sui programmi del Pentagono, ha detto la compagnia.
Allora, cosa ci guadagna questa L3 industriale nel suo accordo con Harris? Oltre al nome Rocketdyne, la società di private equity avrà una quota di maggioranza nella produzione del motore ad alto stadio RL10 a combustibile liquido utilizzato nel razzo Vulcan della United Launch Alliance. La Rocketdyne di AE Industrial porterà inoltre avanti l’eredità dell’azienda nel campo della propulsione nucleare, della propulsione elettrica e dei piccoli propulsori di manovra nello spazio utilizzati nei satelliti.
