Giorno della Memoria dell’Olocausto: Ilana Kantorowicz Shalem, nata nel campo di concentramento di Bergen-Belsen, condivide la sua storia

Durante gli ultimi mesi della seconda guerra mondiale, Lola Kantorowicz fece del suo meglio per nascondere la sua gravidanza. Arrivò quasi alla fine perché la maggior parte dei prigionieri del campo di concentramento di Bergen-Belsen aveva la pancia gonfia e dilatata a causa della fame prolungata.

Quando entrammo in travaglio nel marzo 1945, i russi stavano avanzando verso la Germania e Bergen-Belsen era nel caos più completo. La figlia Ilana è nata il 20 marzo, 29 giorni prima che il campo fosse liberato dagli inglesi.

Ora 81enne, Ilana Kantorowicz Shalem è una delle più giovani sopravvissute all’Olocausto. Sopravvisse solo perché nacque verso la fine della guerra, quando la leadership tedesca era in subbuglio. Ora, a più di ottant’anni dalla fine dell’Olocausto, Shalem inizia a condividere la sua storia, rendendosi conto di quanto pochi siano i testimoni sopravvissuti all’Olocausto.

Il 27 gennaio, anniversario della liberazione di Auschwitz-Birkenau, il più famoso dei campi di sterminio dove furono uccise 1,1 milioni di persone, in maggioranza ebrei, si celebra in tutto il mondo la Giornata internazionale della memoria dell’Olocausto.

Nel 2005, l’Assemblea generale delle Nazioni Unite ha adottato una risoluzione per designare la Giornata internazionale della memoria dell’Olocausto come giornata annuale della memoria.

Circa 6 milioni di ebrei europei e altri milioni, tra cui polacchi, rom, persone con disabilità e persone LGBTQ+, furono assassinati dai nazisti e dai loro collaboratori. Di questi circa 1,5 milioni erano bambini.

Le commemorazioni di quest’anno avvengono in un momento in cui l’antisemitismo è in aumento, accelerando durante la guerra biennale tra Israele e Hamas a Gaza.

I genitori di Shalem si sono incontrati in un ghetto in Polonia durante la loro adolescenza.

Dopo aver trascorso diversi anni nel ghetto in dure condizioni di lavoro, inclusa la perdita di familiari, furono mandati in diversi campi, dove poterono continuare a incontrarsi segretamente per diversi mesi.

Alla fine la coppia si sciolse. Hersh alla fine sarebbe morto durante una marcia della morte pochi giorni prima della fine della guerra.

Lola trascorse del tempo ad Auschwitz e completò la marcia della morte verso Bergen-Belsen mentre era incinta. “Se avessero scoperto che era incinta, l’avrebbero uccisa”, ha detto Shalem.

“Ha nascosto la sua gravidanza a tutti, compresi i suoi amici, perché non voleva alcuna attenzione extra o qualcuno che le desse da mangiare”, ha detto Shalem.

Ad oggi, Şalem non ha alcuna spiegazione su come sua madre sia fuggita dalle condizioni del campo e abbia dato alla luce un bambino sano.

Madre e figlia trascorsero un mese nel campo di Bergen-Belsen e poi due anni in un vicino campo profughi prima di essere salvate dagli inglesi.

Successivamente si trasferirono in Israele, dove i genitori di suo padre si erano trasferiti prima della guerra. Per anni sua madre aveva sperato che suo padre sopravvivesse. Non si risposò mai e non ebbe altri figli.

Nei mesi immediatamente successivi alla guerra la piccola Ilana, una delle uniche bambine del campo, si agitava continuamente.

Le foto in bianco e nero dell’epoca mostrano una radiosa Ilana circondata da un cast di adulti. Shalem ha ricordato che gli amici di sua madre la chiamavano un “nuovo seme” e un faro di speranza nei tempi bui.

Non è a conoscenza di altri bambini nati nel campo di concentramento di Bergen-Belsen. Durante un viaggio di ricerca, il museo di Bergen-Belsen è riuscito a trovare documenti relativi alla sua nascita. Secondo l’archivista di Yad Vashem Sima Velkovich, i bambini nati nei campi e che sopravvivono sono un evento raro.

Lola Kantorowicz morì nel 1991.

Shalem, un’assistente sociale, ha iniziato a fare domande a sua madre mentre era al college; A quel tempo, nella società israeliana era ancora un tabù approfondire le esperienze dei sopravvissuti.

La maggior parte dei sopravvissuti ha cercato di dimenticare cosa è successo. La madre di Ilana spesso si è trovata incredula quando ha condiviso la sua storia del parto nel campo, quindi ha smesso di condividerla ampiamente.

Shalem non aveva mai condiviso pubblicamente la storia di sua madre. L’anno scorso ha completato un corso di genealogia allo Yad Vashem e si è reso conto che c’erano sempre meno sopravvissuti all’Olocausto disposti a condividere le loro storie.

Secondo la Claims Conference, che gestisce le richieste finanziarie dei sopravvissuti all’Olocausto nei confronti della Germania, ci sono circa 196.600 sopravvissuti all’Olocausto, metà dei quali vivono in Israele. Lo scorso anno sono morti quasi 25.000 sopravvissuti all’Olocausto. L’età media dei sopravvissuti all’Olocausto è di 87 anni.