Se le cose non andranno così bene, le possibilità della NASA di lanciare Artemis II questo mese diminuiranno. La NASA ha solo poche opportunità di lancio al mese in cui tutto è in linea per il volo di Artemis II intorno alla luna. I primi due di questo mese, 6 e 7 febbraio, non sono più opzioni possibili dopo che la NASA ha ordinato un ritardo di due giorni nel conto alla rovescia delle esercitazioni di questa settimana. Ci sono ancora tre opportunità di lancio questo mese, ciascuna con una finestra di lancio di due ore:
- 8 febbraio alle 23:20 EST
- 10 febbraio alle 00:06 EST
- 11 febbraio alle 1:05 EST
Se la NASA perde l’opportunità di lancio di questo mese, la prossima occasione per inviare Artemis II sulla Luna sarà il 6 marzo. Questo grafico è stato rilasciato Tutte le date di lancio disponibili di Artemis II verranno visualizzate entro la fine di aprile.
Blackwell-Thompson ha detto: “La muta è il motore del lancio. Dobbiamo superare la muta”. “Dovremo vedere quali lezioni impareremo da questo e che alla fine apriranno la strada al lancio.”
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La missione Artemis II arriva più di due anni dopo che la NASA ha lanciato Artemis I, il primo volo di prova senza pilota di un razzo Space Launch System.
La NASA ha impiegato quattro tentativi per caricare completamente il propellente sul primo razzo SLS durante una serie di prove in abito bagnato (WDR) nel 2022. Nessuna delle esercitazioni è stata priva di problemi. L’elenco dei problemi tecnici includeva difficoltà nel fornire azoto gassoso alla rampa di lancio, problemi nel mantenere l’ossigeno liquido alla giusta temperatura e diversi guasti a valvole e guarnizioni che portavano a continue perdite di idrogeno.
L’idrogeno molecolare è notoriamente difficile da contrastare. È altamente infiammabile e la massa incredibilmente bassa e le dimensioni minuscole della molecola ne rendono difficile il contenimento. Un’ulteriore complicazione è la temperatura criogenica dell’idrogeno in forma liquida. L’idrogeno liquido deve essere mantenuto a una temperatura di meno 423 ° F (meno 253 ° C), abbastanza fredda da congelare i gas solidi con cui entra in contatto, ad eccezione dell’elio.
Quando l’idrogeno liquido colpisce guarnizioni e guarnizioni, i materiali possono cambiare forma e dimensione, creando percorsi di perdita che sfuggono al rilevamento a temperatura ambiente. Ciò è accaduto ripetutamente durante diversi conti alla rovescia prima del lancio di Artemis I, rimuovendo i sigilli sulle linee di rifornimento dell’idrogeno tra lo stadio principale SLS e la sua piattaforma di lancio a terra.
Due alberi di servizio di coda, strutture grigie attaccate vicino alla base del razzo Space Launch System, ospitano le connessioni e le guarnizioni dove l’idrogeno liquido e l’ossigeno liquido fluiranno verso lo stadio principale.
Credito: NASA/Joel Kowsky
Infine, gli ingegneri hanno ideato un metodo “più gentile e delicato” per aumentare la pressione e la portata dell’idrogeno nel razzo SLS. Il metodo rivisto non era perfetto e ha aggiunto un po’ di tempo alla cronologia del carburante, ma ha funzionato abbastanza bene da consentire alla NASA di lanciare con successo la missione Artemis I nel novembre 2022.
La NASA utilizzerà lo stesso sistema di carburante per Artemis II. “Riteniamo che la questione sia stata risolta”, ha affermato Blackwell-Thompson.
“Artemis I è stato un volo di prova e abbiamo imparato molto durante quella campagna, prima del lancio”, ha detto. “E le cose che abbiamo imparato su come caricare questo veicolo, come caricare LOX (ossigeno liquido), come caricare l’idrogeno, il modo in cui vogliamo caricare il veicolo Artemis II sono state trasferite nel modo in cui vogliamo caricarlo.”
Prova di un’intera giornata
Ci sono ulteriori modifiche alla sequenza del conto alla rovescia per il lancio di Artemis II poiché gli astronauti saliranno a bordo della navicella Orion dopo che il razzo sarà completamente rifornito. Lunedì l’equipaggio non sarà presente, ma le prove includeranno una pausa mentre gli astronauti saliranno a bordo della navicella spaziale il giorno del lancio.
