Dov’eri alle 10:54 del 28 febbraio 2001?
In quel momento, 25 anni fa, si verificarono forti scosse quando il terremoto di Nisqually colpì la parte occidentale di Washington.
Il sisma di magnitudo 6,8 è stato localizzato a circa 35 miglia di profondità vicino all’isola di Anderson nel South Puget Sound e ha tremato per poco meno di un minuto. Il terremoto ha causato danni da 1 a 2 miliardi di dollari, una persona è morta per un attacco di cuore e circa 400 sono rimaste ferite.
I danni più gravi si sono verificati in prossimità dell’epicentro o hanno coinvolto edifici più vecchi, in muratura o cemento non rinforzati. I danni includevano parti del vecchio centro di Seattle, il Campidoglio di Olympia, la pista del Boeing Field e la torre di controllo del traffico aereo dell’aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma.
Altrove, l’ex viadotto State Route 99 Alaskan Way a Seattle è rimasto in piedi ma ha subito un cedimento del supporto ed è stato ritenuto probabile che crollasse a causa di un altro terremoto. Il viadotto è stato sostituito con l’attuale tunnel, progettato per resistere a un terremoto di magnitudo 9.0. Anche la diga sul lungomare di Seattle ha subito danni ed è stata sostituita.
La parte occidentale di Washington è un paese sismico
La parte occidentale di Washington è soggetta a terremoti, classificandosi al secondo posto tra i 48 stati inferiori dietro la California. La causa principale di questi terremoti è la subduzione della placca tettonica offshore Juan de Fuca sotto la placca nordamericana. La placca Juan de Fuca continua a scivolare sotto quella nordamericana di circa 3,5-4,5 centimetri all’anno, mettendo la parte occidentale di Washington sotto una pressione crescente.
A circa 100 miglia al largo della costa nord-occidentale del Pacifico si trova la zona di subduzione di Cascadia, dove la placca Juan de Fuca scivola sotto la placca nordamericana. Questo movimento delle placche ha generato anche i vulcani Cascade e li mantiene attivi nel tempo geologico.
Un diagramma della zona di subduzione della Cascadia. (Immagine per gentile concessione della Rete sismica del Pacifico nordoccidentale)
La zona di subduzione di Cascadia fa parte dell’Anello di fuoco dell’Oceano Pacifico, dove si sono verificati la maggior parte dei più grandi terremoti ed eruzioni vulcaniche del mondo.
La zona di subduzione produce tre tipi di terremoti nella nostra regione. I più grandi sono rari eventi megathrust come il terremoto di Cascadia, l’ultimo verificatosi il 26 gennaio 1700, che colpisce ogni 300-500 anni circa.
Gli altri tipi includono eventi superficiali della placca nordamericana ed eventi profondi intra-lastra all’interno della placca di Juan de Fuca in subsidenza. Quest’ultimo tipo ha coinvolto il terremoto di Nisqually così come i terremoti del 29 aprile 1965 e del 13 aprile 1949 (entrambi di magnitudo 6,7) nella parte occidentale di Washington.
Prontezza sismica
I terremoti sono eventi senza preavviso. Eppure oggi è in atto un sistema di allerta precoce sui terremoti, denominato “ShakeAlert”.
Questo sistema invia avvisi ai dispositivi wireless, fornendo secondi di tempo critici per prepararsi e agire prima che inizi lo scuotimento. Creato dall’US Geological Survey (USGS), questo sistema utilizza una rete di sensori sismici in tutta la costa occidentale in grado di rilevare un terremoto e fornire informazioni quali posizione, magnitudo e durata prevista tramite dispositivi wireless, nonché attraverso mezzi come TV, radio e Internet.
Preparatevi in anticipo ai terremoti. Ricordati di lasciarti cadere, coprirti e aggrapparti quando inizia un terremoto. Pratica questa tecnica di sicurezza con la tua famiglia. Inoltre, prepara un piano di emergenza e proteggi la tua casa. Includi anche un piano di comunicazione nel caso in cui il terremoto si verifichi quando la tua famiglia è separata al lavoro, a scuola o per strada.
Visita ready.gov per tutte le linee guida sulla preparazione al terremoto, incluso cosa fare se un terremoto colpisce mentre dormi a letto, guidi un’auto o sei all’aperto.
Gestione delle emergenze dello Stato di Washington offre anche linee guida sulla preparazione ai terremoti insieme a molte altre agenzie e organizzazioni locali di città e contea.
Questo anniversario d’argento del terremoto di Nisqually ricorda a tutti che la parte occidentale di Washington è un paese sismico. La data serve anche a ricordare la necessità di prepararsi in anticipo, così quando la terra tremerà senza preavviso, tutti saranno pronti a rispondere e a restare al sicuro.
Ted Buehner è il meteorologo della KIRO Newsradio. Seguitelo X E Cielo blu. Leggi altre sue storie qui.
