bourbon Un mercato multimiliardario, ma il whisky americano invecchiato in botte produce anche molti cereali sprecati nelle distillerie. I chimici dell’Università del Kentucky hanno sviluppato un metodo per convertire quella stabilità in elettrodi e utilizzare tali elettrodi per creare supercondensatori con capacità di accumulo di energia alla pari dei dispositivi commerciali esistenti. Presentano il loro lavoro un incontro dell’American Chemical Society, Atlanta, Georgia.
I distillatori statunitensi iniziarono a produrre bourbon nel XVIII secolo, in particolare nel Kentucky, ma dopo la seconda guerra mondiale il bourbon decollò davvero in termini di consumo ed esportazione. Legalmente, un whisky può essere venduto come bourbon solo se il suo mosto contiene almeno il 51% di mais, con altri cereali (solitamente segale e orzo) che costituiscono il resto.
I chicchi vengono macinati e mescolati con acqua e viene aggiunta la poltiglia della distillazione precedente per ottenere una poltiglia acida. L’aggiunta del lievito avvia la fermentazione, quindi il mosto viene distillato in uno spirito limpido chiamato “cane bianco”. Questo spirito viene versato in botti di rovere nuove carbonizzate per almeno due anni di invecchiamento. Sono gli zuccheri caramellati e la vanillina del legno carbonizzato che conferiscono al bourbon il suo caratteristico colore scuro e sapore. Le botti non vengono mai riutilizzate per il bourbon, di solito birra invecchiata in botte, vino e persino riciclate per preparare barbecue e salsa piccante.
Quando le botti vengono riciclate, gran parte del mosto utilizzato viene sprecato. Josiel Barrios Cosio, uno studente laureato in chimica presso l’Università del Kentucky, è rimasto scioccato nell’apprendere che per ogni barile finale di bourbon prodotto, ci sono da 6 a 10 volte più barili di materiale di scarto. Viene spesso venduto agli agricoltori come mangime per il bestiame o come additivo per il terreno, ma è costoso da essiccare e difficile da trasportare quando è bagnato. Barrios Cossio e il suo investigatore privato, Marcelo Guzman, pensavano che fosse possibile convertire i solidi acquosi in utili materiali di carbonio utilizzando una tecnica di cottura a pressione ad alta intensità nota come carbonizzazione idrotermale.
