Da quando sappiamo che i batteri del suolo sviluppano armi molecolari per combattersi tra loro, abbiamo rubato i loro piani di battaglia. Nelle cliniche e negli ospedali, quelle armi da guerra sono diventate i farmaci miracolosi della medicina moderna – gli antibiotici – che eliminano infezioni altrimenti mortali.
Ma, naturalmente, c’è un lato oscuro nel simulare la guerra microbica: anche i batteri hanno difese, come la resistenza agli antibiotici. Come probabilmente saprai, affrontiamo una crescente minaccia di resistenza ai farmaci da parte dei batteri patogeni, che rende molte delle nostre armi rubate obsolete e le infezioni difficili da sconfiggere.
Spesso questa crisi crescente viene inquadrata come un fallimento clinico: stiamo facendo un uso eccessivo e abusivo di antibiotici, accelerando la capacità naturale dei nostri nemici batterici di sviluppare e diffondere resistenza. Anche se è certamente vero, Un nuovo studio su Nature Microbiology Questa settimana ha identificato un potenziale nuovo fattore di aumento della resistenza agli antibiotici – e almeno in parte ne siamo responsabili.
Una serie di esperimenti condotti da ricercatori del California Institute of Technology ha scoperto che il suolo secco – condizioni di siccità – seleziona periodicamente e arricchisce la resistenza agli antibiotici nelle comunità batteriche del suolo. Ancora più allarmante, i ricercatori hanno scoperto che le condizioni favorevoli alla resistenza nel suolo sono associate a una maggiore frequenza di infezioni resistenti agli antibiotici negli ospedali di tutto il mondo. E si prevede che le condizioni di siccità aumenteranno con il cambiamento climatico provocato dall’uomo. Il collegamento ipotizzato è reale, con proiezioni che indicano che le regioni di tutto il mondo soggette a siccità dovranno affrontare un aumento maggiore della resistenza agli antibiotici.
Sebbene gli autori riconoscano che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare le connessioni, “il nostro studio fornisce un chiaro esempio di come il cambiamento climatico abbia il potenziale di intersecarsi con l’ecologia microbica per modellare i risultati sulla salute pubblica”, concludono.
Il meccanismo sottostante ipotizzato per spiegare questa connessione è abbastanza semplice: quando il terreno si secca, gli antibiotici naturali prodotti dai microbi del suolo raggiungono concentrazioni più elevate nelle sacche residue di umidità. Queste concentrazioni più elevate, a loro volta, selezionano batteri che possono resistere agli antibiotici.
