Il PGA Tour si sposterà in Texas per due settimane prima dell’arrivo del Masters, anche se Scottie Scheffler non si unirà al campo per preparare il Texas Children’s Houston Open giovedì.
Scheffler si è ritirato all’inizio di questa settimana adducendo motivi familiari. Lui e la moglie Meredith aspettano il loro secondo figlio.
Il campo perde un po’ di lustro senza il texano, che guarda caso è il miglior giocatore di golf del mondo, al Memorial Park Golf Course di Houston. Il miglior giocatore in termini di punti FedEx Cup e classifica mondiale è Chris Gotterup, un nome di cui pochi fan occasionali avevano sentito parlare un anno fa.
Ma Gotterup è una delle potenziali stelle del tour dopo aver sconfitto Rory McIlroy allo Scottish Open la scorsa estate e aver vinto due dei primi quattro tornei di questa stagione, il Sony Open alle Hawaii e il WM Phoenix Open.
La rapida ascesa del 26enne lo ha aiutato a qualificarsi per le major e, cosa più importante, per il suo primo Master.
“È strano perché, soprattutto penso (con) i giocatori dell’anno scorso, mi sono sentito completamente perso in termini di difficoltà con il mio gioco, senza alcuna coerenza”, ha detto Gotterup mercoledì. “Poi tornerò un anno dopo e sarò tra i primi 10. Ho ottenuto tre vittorie in quel periodo. È davvero bello il fatto di sentire di non essere cambiato molto nel mio mondo. Mi sento come se avessi abbassato il naso e lavorato duro. “
Solo tre dei primi 25 giocatori del ranking mondiale sono in questo campo, ma scavando oltre quella superficie troverai molti altri nomi familiari.
L’irlandese Shane Lowry giocherà per la sesta volta in sette settimane, un mese dopo aver perso il vantaggio domenica al Cognizant Classic e aver mancato il taglio all’Arnold Palmer Invitational e al The Players.
Sam Burns, nativo della Louisiana, è a tre anni di distanza dalla sua ultima vittoria in un torneo, il World Golf Championships-Dell Technologies Match Play fuori Austin.
Il campione in carica è l’australiano Min Woo Lee, che ha trovato per la prima volta il cerchio del vincitore del PGA Tour quando ha respinto Scheffler e Gary Woodland per una vittoria in un colpo solo. Lee è sopravvissuto a una palla d’acqua alla buca 16 domenica mentre i suoi inseguitori avevano esaurito il tempo.
“Ho realizzato un bogey decente… Scottie ha realizzato anche un birdie, quindi è diventato un one-shot”, ricorda Lee. “È stato bello avere un po’ di copertura sulle ultime due buche. E poi, sì, ne ho fatta una – non ce l’ho fatta, ma ho quasi fatto un putt davvero lungo sulla 18. Sembrava che ce l’avessi fatta. Sì, è stato solo un bel sospiro di sollievo avere un tap-in.”
Il 20 sotto il par di Lee ha battuto il record del torneo.
Da quando il torneo è stato spostato al Memorial Park, ci sono stati sei round di 8 sotto il par 62, tra cui Scheffler, Woodland e il finlandese Sami Valimaki l’anno scorso.
Il campo par-70 da 7.475 iarde è un campo municipale che è stato ristrutturato nel 2019 con la consulenza nientemeno che di Brooks Koepka, anni prima che il PGA Tour aggiungesse il campo alla sua rotazione e prima del periodo di quattro anni di Koepka al LIV Golf.
Ora Koepka giocherà gare competitive sul campo che ha contribuito a migliorare.
“Questa è la prima volta che lo vedo nell’area sorvegliata, e il campo da golf è un po’ più maturo, quindi è divertente vedere quanto si è sviluppato”, ha detto Koepka mercoledì. “… Così immaginavo che si giocasse sul campo da golf mentre passeggiavamo e ci esercitavamo. Con il supervisore, questa settimana sarà un test divertente.”
–Media a livello di campo
