Suor Jean Dolores Schmidt, cappellana di lunga data della squadra di basket maschile, tiene in mano un pezzo di rete mentre celebra la vittoria di Loyola che mandò la squadra alle Final Four quando lei aveva 98 anni.
Kevin C. Cox/Getty Images
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Suor Jean Dolores Schmidt, cappellana di lunga data della squadra di basket maschile, tiene in mano un pezzo di rete mentre celebra la vittoria di Loyola che mandò la squadra alle Final Four quando lei aveva 98 anni.
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La sorella Jean Dolores Schmidt è diventata una celebrità internazionale nel 2018 quando i Loyola Ramblers hanno raggiunto le Final Four NCAA.
È stata insegnante per decenni e ha lavorato in molte scuole cattoliche in California e Chicago prima di diventare cappellano della squadra di basket maschile della Loyola University Chicago. In quella posizione pregava con gli studenti-atleti, li incoraggiava, dava loro consigli sul rendimento della squadra e faceva anche resoconti di scouting sulle altre squadre. Era anche in prima linea quando i Ramblers hanno giocato contro l’Università del Michigan nel torneo Final Four. Vestita con l’uniforme marrone e oro della scuola, l’allora 98enne applaudì dalla sua sedia a rotelle.
La sorella Jean è nata Delores Bertha Schmidt nel 1919 ed è cresciuta in una devota famiglia cattolica a San Francisco. Nelle sue memorie, Svegliati con uno scopo! Quello che ho imparato nei miei primi cento anniLa sorella Jean parla del mantenimento di uno spirito giovanile e di come giocava a basket intramurale proprio mentre lo sport stava diventando popolare tra le donne e le ragazze.
Ha anche raccontato di aver capito presto, quando aveva solo 10 anni, che voleva diventare una religiosa. “Pregherei la mattina e chiederei a Dio. Direi, per favore aiutami a sapere cosa vuoi che faccia, ma dimmi che vuoi che diventi una sorella BVM”, ha detto.
Dopo aver conseguito il diploma di scuola superiore, suor Jean si unì alle suore BVM, le Suore della Carità della Beata Vergine Maria. Come membro di quell’ordine, ha trascorso molti anni insegnando al Mundelein College for Women. Le suore fondarono la scuola, nel North Side di Chicago, negli anni ’30 e nel 1991 divenne parte della Loyola University Chicago. Alcuni anni dopo, il presidente della Loyola offrì a sorella Jean un lavoro per aiutare gli studenti-atleti a mantenere i loro voti per essere idonei. Quella posizione alla fine si è evoluta nella cappellania della squadra di basket maschile. Poi ha spiegato ai giocatori l’importanza del buon senso dell’umorismo e del duro lavoro.
Tom Welch si è unito a Loyola’s Ramblers nel 2019 e afferma che ciò che ammirava di più della sorella Jean era la sua forza di volontà. “A volte, come studente-atleta, lotti con la motivazione per alzarti dal letto, andare a lezione e allenarti, cioè dare il massimo in tutto ciò che fai in un giorno. E (il mio pensiero era) se lei può farlo, non c’è motivo per cui io non possa farlo”, ha detto. Welch dice che è stato anche impressionante vedere Sorella Jean, l’intenditrice di basket, elaborare costantemente piani di gioco e osservare le squadre contro cui giocavano.
Non è stata una sorpresa che nel 2018, mentre i Ramblers hanno ricevuto l’attenzione nazionale per la storica corsa delle Final Four di March Madness della scuola, lo stesso ha fatto la sorella Jean. Come ha notato la scuola, “è diventata uno degli argomenti più discussi del torneo e la merce di Sorella Jean, comprese magliette e bambole realizzate a sua immagine, è stata venduta rapidamente”. È stato oggetto di innumerevoli interviste ai media e ha anche tenuto alcune conferenze stampa pre-partita.
Tuttavia, nelle sue memorie, la sorella Jean parla di riservare del tempo devozionale quotidiano e di mantenere uno spirito di perdono. Tuttavia, il basket non è mai stato lontano dalla sua mente. Bill Burns, ex direttore atletico del Loyola, è rimasto particolarmente colpito dal modo in cui la sorella Jean guardava fedelmente le partite da casa e rimaneva in contatto con i Ramblers durante la pandemia di Covid, chiamandoli e inviando loro e-mail.
“Per qualcuno che ha 80 anni più di quei ragazzi, essere in grado di mantenere quel rapporto con loro e doversi adattare al volo e farlo in qualche modo tecnologicamente è stato piuttosto impressionante”, dice.
La sorella Jean è rimasta una celebrità e un’icona di Chicago grazie alla sua dedizione all’istruzione, al suo cameratismo con gli studenti e al suo amore per il basket universitario, ma il rapporto che ha avuto con Dio fin dalla tenera età è sempre stata la sua prima priorità. Quando aveva 90 anni, disse a NPR che aveva un semplice desiderio. “Quando morirò, voglio andare in paradiso e voglio che anche i miei amici siano lì.”
Nel 2017, la sorella Jean è stata inserita nella Loyola Ramblers Athletic Hall of Fame.
Per celebrare il suo 103esimo compleanno, la scuola ha adottato misure per garantire che la sorella Jean fosse ricordata. Ha ribattezzato la piazza fuori dalla fermata del treno vicino al campus in suo onore. Un’iscrizione dice che è “la casa della famosa sorella Jean”. È morto giovedì all’età di 106 anni. Era andato in pensione due mesi prima.
