Scritto da: Ryan Sabalow, CalMatters
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Nel corso degli anni, le tribù proprietarie di casinò hanno speso milioni di dollari nei tribunali, nella legislatura e nelle urne per costringere i loro unici rivali a lasciare il business dei casinò californiani, ma hanno fallito.
Oggi un giudice ha bloccato il loro ultimo tentativo.
L’anno scorso, le tribù hanno convinto la legislatura della California e il governatore Gavin Newsom a consentire alle tribù di citare in giudizio le sale da gioco, chiamate cardroom, per aver affermato di avere diritti esclusivi per offrire giochi d’azzardo in stile Las Vegas nello stato.
Poiché le tribù sono governi sovrani, non avevano il diritto di citare in giudizio le imprese private finché Newsom non lo firmò. Senato disegno di legge 549Ciò ha dato alle tribù la possibilità di risolvere la loro controversia quest’anno presso la Corte Superiore della contea di Sacramento.
Il giudice della Corte Superiore Lauri Damrell oggi ha respinto la causa delle tribù, affermando che la legge federale sul gioco d’azzardo sostituisce la misura firmata da Newsom.
“La Corte riconosce che i precedenti sforzi per risolvere questa controversia di lunga data attraverso azioni normative, legislazione, iniziative elettorali o contenziosi sono stati infruttuosi”, ha scritto Damrell nell’ordinanza provvisoria approvata durante l’udienza. La corte “riconosce il desiderio genuino condiviso da molte parti interessate, inclusa la legislatura della California, di andare a fondo della questione e raggiungere una soluzione finale. La Corte non sottovaluta l’importanza delle questioni in gioco e si sforzerebbe di farlo se fosse nella sua autorità fornire una soluzione definitiva”.
Tuttavia, ha scritto Damrell, “è vincolato dai limiti della legge federale”.
L’industria delle sale da gioco della California ha applaudito la decisione.
“Siamo incoraggiati dalla decisione di oggi”, ha dichiarato il presidente della California Gaming Association Kyle Kirkland in una dichiarazione scritta. “Le nostre sale da gioco continueranno a sostenere buoni posti di lavoro, servizi pubblici vitali ed economie locali in tutta la California, pur mantenendo i più alti standard di integrità, responsabilità e conformità”.
Le tribù affermano di essere fortemente in disaccordo con la decisione della corte e intendono presentare ricorso.
“Questo risultato è particolarmente preoccupante dato che esiste una legge statale entrata in vigore lo scorso anno che dà esplicitamente alle tribù un seggio nei tribunali statali”, ha detto in una dichiarazione scritta James Siva, presidente della California Nations Indian Gaming Association. “Questa decisione è difficile da conciliare con il chiaro intento della Legislatura, e ancora una volta un tribunale ha ignorato il merito del caso, negando alle tribù un’equa opportunità di chiedere giustizia”.
Entrate tribali e tasse comunali
Le tribù hanno intentato causa il 2 gennaio, il primo giorno in cui i tribunali sono stati aperti e il giorno in cui è entrata in vigore la SB 549.
La causa delle tribù affermava che dozzine di casinò sparsi in tutta la California offrivano illegalmente giochi di carte come black jack e pai gow poker, il che riduceva le entrate del gioco d’azzardo delle tribù.
“Gli imputati traggono sfacciatamente profitto dal gioco d’azzardo illegale”, hanno detto le tribù nelle dichiarazioni di apertura della loro causa.
Le tribù affermano che gli elettori della California anni fa hanno concesso loro il diritto esclusivo di ospitare giochi da tavolo e di utilizzarlo come fonte fondamentale di entrate per sostenere le loro comunità storicamente prive di diritti civili.
Secondo il disegno di legge, le tribù non riceverebbero denaro o spese legali dalla causa. Invece, potrebbero semplicemente presentare una petizione alla corte per decidere se le sale da gioco possono continuare ad offrire i controversi giochi.
I rischi sono elevati fuori dai casinò, poiché alcune città ottengono quasi la metà dei loro budget dalle tasse sulle sale da gioco; Ciò significa che una vittoria della tribù in tribunale metterebbe a repentaglio i finanziamenti alla polizia, ai vigili del fuoco e ad altri servizi locali.
Il consigliere comunale di San Jose Sergio Jimenez ha detto ai legislatori l’anno scorso che la città riceve 30 milioni di dollari ogni anno dalle sale da gioco, sufficienti a finanziare 150 agenti di polizia o 133 vigili del fuoco. Jimenez ha detto che il denaro sarebbe a rischio se le tribù prevalessero in tribunale.
L’industria delle sale da gioco sostiene che i giochi sono legali e che l’ufficio del procuratore generale li ha approvati nel corso degli anni.
Le tribù hanno già tentato di citare in giudizio le sale da gioco per pratiche commerciali sleali. Tuttavia, i tribunali della California hanno stabilito che le tribù non avevano uno status.
“Non c’è dubbio che le sale da gioco commerciali stiano violando la legge offrendo giochi illegali e operando al di fuori dei limiti delle normative governative”, ha detto Siva nella dichiarazione di oggi. “Tutto ciò che abbiamo sempre cercato è stata una chiara decisione giudiziaria sulla legalità di queste pratiche ai sensi della legge statale. Questa non è una richiesta irragionevole e le tribù non dovrebbero essere negate”.
la loro giornata in tribunale.
Una lotta politica costosa
La disputa sull’SB 549 è stata una delle battaglie politiche più costose della sessione legislativa biennale conclusasi lo scorso anno.
Una coalizione bipartisan di legislatori, molti dei quali possiedono grandi casinò tribali nei loro distretti, ha spinto per la misura sul gioco d’azzardo, mentre un gruppo più piccolo di legislatori che possiedono sale da gioco nei loro distretti si è opposto.
Ciò fa seguito a un’iniziativa fallita sulle scommesse sportive del 2022 per la quale le tribù hanno speso milioni di dollari per sponsorizzare e che includeva una disposizione simile che avrebbe consentito alle tribù di fare causa.
Secondo il rapporto, gli interessi opposti del gioco d’azzardo hanno donato almeno 4,3 milioni di dollari a 120 membri della legislatura dal gennaio 2023. Banca dati sulla democrazia digitale.
Di fronte a quella che vedono come una minaccia esistenziale, le cardroom hanno risposto all’introduzione della SB 549 con un massiccio sforzo di lobbying. Nel 2023, il solo Hawaiian Gardens Casino ha speso 9,1 milioni di dollari in attività di lobbying; questo è il secondo importo più alto segnalato alle autorità di regolamentazione statali. Solo il gigante petrolifero internazionale Chevron Corp. ha speso di più.
Quindi, nonostante Newsom avesse firmato il disegno di legge, l’industria delle sale da gioco ha speso più di 3 milioni di dollari prima delle elezioni di novembre come ritorsione contro quattro legislatori che hanno svolto un ruolo chiave nell’approvazione del disegno di legge.
Tre dei candidati presi di mira dalle sale da gioco hanno perso; tra loro c’era l’autore del disegno di legge, il senatore democratico Josh Newman di Fullerton.
Nel frattempo, gli sforzi delle tribù per rimuovere altri rivali del gioco d’azzardo dalla California sono continuati nella legislatura di quest’anno.
Approvata l’Assemblea Legislativa Progetto di legge dell’Assemblea 831 A settembre. La misura vieta alle società di gioco online di offrire concorsi a premi digitali, che vedono come un’altra minaccia ai diritti esclusivi delle tribù sul gioco d’azzardo.
Newsom deve ancora trasformare il provvedimento in legge. Non ha specificato se lo farà. Ha tempo fino a lunedì per decidere.
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