Nelle ultime settimane, il presidente Donald Trump ha intensificato le tensioni con il Venezuela dispiegando importanti mezzi militari nei Caraibi, tra cui numerosi cacciatorpediniere, navi anfibie, un sottomarino a propulsione nucleare, migliaia di truppe e varie unità aeree. In questo contesto, l’amministrazione Trump ha anche compiuto il passo senza precedenti di lanciare cinque attacchi aerei su presunti barconi della droga in acque internazionali. Secondo quanto riferito, il presidente ha anche annullato gli sforzi per raggiungere una soluzione diplomatica con il Venezuela.
Queste azioni provocatorie hanno sollevato serie questioni legali, così come domande sui veri motivi dietro l’espansione militare dell’amministrazione. Nel frattempo, a Porto Rico, molti si chiedono quale ruolo giocherebbe l’isola in un eventuale conflitto. La Marina americana ha già aumentato la sua presenza in basi come Roosevelt Roads a Ciba, Ramey ad Aguadilla e Muniz in Carolina. Dieci aerei da combattimento F-35 sono stati schierati e all’inizio di settembre il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha detto alle truppe di stanza al largo di Porto Rico che la loro missione nei Caraibi “non era di addestramento”.
Allo stesso tempo, gli scambi pubblici tra Nicolás Maduro e il governatore Jennifer González-Colon hanno sollevato interrogativi tra i portoricani sul futuro dell’esercito americano sull’isola. Lo status coloniale dell’isola e la mancanza di autonomia rendono difficile fornire risposte concrete alla crescita della presenza militare, ma la storia fornisce un duro avvertimento.
Per più di 60 anni, la Marina ha gestito una base di addestramento, un poligono di tiro e un deposito di munizioni su due terzi dell’isola di Vieques. Nel 1941, i soldati sfrattarono 10.000 isolani sotto la minaccia delle armi per impossessarsi della terra. Durante il periodo di punta, ogni anno venivano sganciate cinque milioni di libbre di munizioni. Molti contengono tossine che inquinano ancora l’ambiente. Nel 2013, l’Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie ha rilevato livelli di piombo, rame, ferro, zinco e stagno nella “Zona de Impacto de Combat” che erano molto al di sopra di aree comparabili a Porto Rico o nel continente americano.
Non è una coincidenza che Vieques abbia il più alto tasso di morbilità di tutto Porto Rico: i tassi di cancro sono 27 volte più alti e i residenti hanno otto volte più probabilità di morire di malattie cardiovascolari e sette volte più probabilità di morire di diabete. I residenti hanno segnalato livelli sproporzionati di malattie respiratorie, problemi al fegato e ai reni e condizioni croniche. L’analisi di campioni di sangue, urina e capelli ha documentato alti livelli di arsenico, piombo e altre tossine tra i residenti, confermando l’esposizione umana alla contaminazione militare.
Dopo la morte di David Sanes nel 1999, che riaccese le proteste di massa, il presidente George W. Bush ordinò alla Marina di ritirarsi entro il 1 maggio 2003. Circa 200 attivisti, tra cui parlamentari locali come Norma Burgos e Denis Rivera, leader della diaspora come il deputato Luis Gutierrez e il segretario in carica Robert Kane furono arrestati. Chiede pace e giustizia. Senza questo deterrente la Marina probabilmente sarebbe ancora a Vies. La terra veniva conquistata con la forza e la marina raramente ammetteva gli illeciti.
Sorprendentemente, i sopravvissuti e le loro famiglie non hanno ricevuto un centesimo di risarcimento dal governo degli Stati Uniti. Al contrario, in stati come il Nevada, dove più di 1.000 test nucleari condotti negli anni ’50 e ’60 hanno esposto i civili alle radiazioni, i singoli individui hanno ricevuto risarcimenti fino a 100.000 dollari. La crisi di Vieques è stata aggravata dalla chiusura dell’unico ospedale dell’isola durante l’uragano Maria nel 2017. Oggi, 9.000 residenti dipendono completamente da traghetti o voli per ricevere cure specializzate. Abbiamo visto i pericoli di questa situazione precaria nel 2020, quando il tredicenne Zaidelej Moreno Ventura è morto dopo che i sintomi simil-influenzali si erano trasformati in convulsioni e non aveva potuto accedere alle cure critiche.
Questa eredità getterà profondi sospetti su qualsiasi rinnovata militarizzazione di Porto Rico. Tuttavia, il governo portoricano ha assunto una posizione celebrativa che ignora il dolore di migliaia di persone che ancora attendono giustizia. I governi continuano a concedere terre, risorse e sovranità senza chiedere protezione o responsabilità, scommettendo sulla promessa di benefici economici e rilevanza internazionale. Ma Porto Rico non ha nulla di reale nel suo destino. Resta una colonia, sfruttata a piacimento, senza alcuna garanzia di giustizia o uguaglianza.
La potenziale riunificazione di Porto Rico non è un progresso; Questa regressione segna un passo indietro nella lotta per la sovranità di Porto Rico. A coloro che celebrano, o si impegnano in, questa militarizzazione, dico: non c’è scommessa peggiore che quella fatta contro il proprio popolo, la propria terra, il proprio futuro. Se qualcuno osa scommettere sui portoricani, ha il diritto di decidere del proprio destino. Dopo aver permesso ad altri di sfruttare Porto Rico e di abbandonarlo senza giustizia, ne abbiamo avuto abbastanza.
La deputata Nydia Velazquez rappresenta il settimo distretto congressuale di New York presso la Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti. È la prima donna portoricana a prestare servizio nel Congresso degli Stati Uniti.
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