1. Tuono di Oklahoma City
Record 2024-25: 68-14, primo nel nord-ovest
Allenatore: Mark Daigneault, sesta stagione con i Thunder (record 211-189)
Andare e venire: le mosse più grandi che i campioni NBA hanno fatto in questa offseason sono state bloccare le stelle Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren e Jalen Williams per estensioni a lungo termine. Hanno anche firmato nuovamente Ajay Mitchell e Jaylin Williams. L’unica partenza fuori stagione è stata Dillon Jones, che è stato ceduto a Washington per liberare un posto nel roster per la quindicesima scelta assoluta Thomas Sorber. Sorber, tuttavia, ha poi subito una rottura del legamento crociato anteriore che lo terrà fuori per la stagione. Nikola Topic, che ha saltato la scorsa stagione a causa di un legamento crociato anteriore strappato dopo essere stato la 12a scelta assoluta nel 2024, farà il suo debutto in questa stagione.
Numeri da analizzare: la scorsa stagione i Thunder hanno superato gli avversari con un record NBA di 1.055 punti. Solo 15 delle 68 vittorie sono state decise da meno di 10 punti e Oklahoma City ha concluso 16 partite davanti a Houston, seconda classificata, nella Western Conference.
Riepilogo della stagione: Dopo aver vinto il primo campionato della franchigia da quando si sono trasferiti a Oklahoma City nel 2008, i Thunder stanno cercando di diventare la prima squadra a ripetersi dai Golden State Warriors 2017-18.
Shai Gilgeous-Alexander ritorna dopo aver vinto il premio NBA Most Valuable Player un anno fa con una media di 32,7 punti, 6,4 assist, 5,0 rimbalzi e 1,7 palle recuperate. Non è difficile immaginare la crescita del centro del terzo anno Chet Holmgren, che ha segnato una media di 16,1 punti, 7,9 rimbalzi e 2,3 stoppate nelle sue prime due stagioni, o dell’All-Star Jalen Williams, che ha segnato una media di 21,6 punti, 5,3 rimbalzi e un record in carriera di 5,1 assist la scorsa stagione.
2.Denver Nuggets
Record 2024-25: 50-32, secondo nel nord-ovest
Allenatore: David Adelman, prima stagione completa con i Nuggets (record di 3-0)
Andare e venire: i Nuggets sono stati molto attivi in offseason, forse l’acquisizione più grande è stata l’aggiunta dell’attaccante veterano Cam Johnson in uno scambio con i Nets che ha mandato Michael Porter Jr. Johnson a segnare una media di 18,8 punti a partita e a tirare con il 47,5% dal campo la scorsa stagione, entrambi i migliori in carriera. Hanno anche scambiato Dario Saric con Sacramento per il centro Jonas Valancuinas e hanno ingaggiato Tim Hardaway Jr. Russell Westbrook, che si è unito ai Kings questa settimana, e anche DeAndre Jordan non è tornato.
Numeri da analizzare: Nikola Jokic è diventato il primo giocatore (da quando le statistiche per partita iniziarono a essere riconosciute nel 1969-70) a finire tra i primi tre in punti a partita, rimbalzi a partita e assist a partita nella stessa stagione. Jokic ha segnato una media di 29,6 punti, 12,7 rimbalzi e 10,2 assist la scorsa stagione.
Riepilogo della stagione: dopo aver spinto il futuro campione dei Thunder a sette partite nelle semifinali della Western Conference, i Nuggets hanno rinnovato il loro roster con l’obiettivo di raggiungere la postseason.
Ben Tenzer e Jon Wallace, che insieme dirigono il front office dei Nuggets, hanno aggiunto diversi elementi chiave progettati per dare alla superstar Nikola Jokic un roster più profondo attorno a lui.
Uno dei pezzi più importanti è stato Bruce Brown, che ha aiutato Denver a vincere il titolo del 2023.
I Nuggets sono stati votati come il terzo miglior offseason nel sondaggio annuale dei GM della NBA e sono stati scelti per finire secondi in Occidente.
Anche se le aggiunte aiuteranno, Denver continuerà anche a fare affidamento su Jamal Murray, che la scorsa stagione ha segnato un record in carriera di 21,4 punti di media a partita, e su Aaron Gordon per aiutare i Nuggets a competere ai vertici della conference dopo le sconfitte consecutive al secondo turno.
3. Minnesota Timberwolves
Record 2024-25: 49-33, terzo nel nord-ovest
Capo allenatore: Chris Finch, sesta stagione con i Timberwolves (record 209-160)
Andare e venire: l’unica mossa significativa fatta dal Minnesota in bassa stagione è stata la perdita di Nickeil Alexander-Walker in un sign-and-trade contro gli Atlanta Hawks. I Timberwolves hanno deciso di firmare nuovamente Naz Reid, il vincitore del sesto uomo dell’anno NBA 2023-24, e Julius Randle piuttosto che mantenere Alexander-Walker.
Numeri da analizzare: il net rating di 5.0 del Minnesota la scorsa stagione è stato il quarto migliore nella NBA, dietro solo a Oklahoma City, Boston e Cleveland.
Riepilogo della stagione: dopo la seconda sconfitta consecutiva in cinque partite alle finali della Western Conference, i Timberwolves entreranno nel 2025-26 praticamente con la stessa rotazione della scorsa stagione.
Il gruppo principale formato da Anthony Edwards, Rudy Gobert e Julius Randle fornisce al Minnesota un trio in grado di competere con i migliori dell’Occidente, ma hanno abbastanza profondità per fare il passo successivo?
Edwards ha fatto un passo avanti la scorsa stagione, segnando una media di 27,6 punti con il 39,5% di tiri da oltre l’arco. Ma ha faticato nella sconfitta ai playoff contro Oklahoma City, segnando 23 punti di media e tirando solo 28,2 dalla lunga distanza.
4. Blazer da trail Portland
Record 2024-25: 36-46, quarto nel nord-ovest
Capo allenatore: Chauncey Billups, quinta stagione con i Trail Blazers (record di 117-211)
Andare e venire: le due più grandi mosse offseason dei Trail Blazers sono state l’aggiunta del 35enne ex All-Stars Jrue Holiday e Damian Lillard. Lillard, che è stato rilasciato dai Bucks prima di firmare con la franchigia con cui ha trascorso le prime 11 stagioni della sua carriera, salterà la stagione dopo aver subito un infortunio al tendine d’Achille nei playoff della scorsa stagione. Holiday è stata acquisita in uno scambio che ha inviato Anfernee Simons a Boston. Portland è stata scambiata per il centro cinese Yang Hansen, la sedicesima scelta, nella notte del draft. Oltre a Simmons, i Blazers hanno perso anche Deandre Ayton in offseason dopo che Ayton e la squadra hanno raggiunto un accordo di buyout.
Numeri da analizzare: dopo essere andata 13-28 nella prima metà della scorsa stagione, Portland è migliorata significativamente, portandosi 23-18 a metà stagione.
Riepilogo della stagione: Portland sta cercando la sua prima apparizione nei playoff dal 2021 dopo aver vinto 36 partite una stagione fa.
La crescita dei Blazers nella seconda metà della scorsa stagione è dovuta principalmente al loro lavoro sulla fase difensiva. Durante la seconda metà della stagione, Portland ha registrato un punteggio difensivo di 110,0, il terzo migliore nella NBA in quel periodo, dietro solo a Toronto e Portland.
Se i Blazers vogliono superare la siccità dei playoff, probabilmente avranno bisogno di una produzione significativa dall’invecchiamento di Jrue Holiday. Holiday ha registrato una media di 11,1 punti e 3,9 assist per Boston la scorsa stagione, i suoi peggiori numeri in quelle categorie dalla sua stagione da rookie nel 2009-10.
Holiday è ancora un difensore in più, anche se non è bravo come al suo apice. Con Holiday e Toumani Camara, Portland ha la possibilità di mantenere il miglioramento difensivo della scorsa stagione.
5.Utah Jazz
Record 2024-25: 17-65, quinto nel nord-ovest
Capo allenatore: Will Hardy, quarta stagione con i Jazz (record 85-161)
Andare e venire: i Jazz hanno ceduto Collin Sexton a Charlotte per Jusuf Nurkic e hanno rinunciato a Jordan Clarkson in offseason per fare più spazio a quello che il nuovo presidente delle operazioni di basket Austin Ainge spera sarà il giovane nucleo che riporterà lo Utah nella metà superiore della Western Conference. I Jazz hanno fatto colpo con l’attaccante Ace Bailey con la scelta n. 5 dopo che la matricola dei Rutgers ha avuto una preparazione non convenzionale per il draft. Lo Utah ha anche aggiunto Georges Niang, Kevin Love e Kyle Anderson in offseason.
Numeri da analizzare: il punteggio difensivo di 119,4 dello Utah – punti consentiti per 100 possedimenti – è stato un lavoro nella NBA la scorsa stagione. I Jazz hanno anche aggiunto il peggior rapporto assist-turnover della lega, pari a 1,48.
Riepilogo della stagione: dopo aver registrato il peggior record del campionato la scorsa stagione, i Jazz probabilmente torneranno per ripetere lo stesso dopo aver perso ambiti premi – Cooper Flagg, Dylan Harper – in cima al draft 2025.
Lo Utah non sembra vicino alla competizione.
Se la scelta del primo turno dei Jazz nel 2026 non rientra tra le prime otto, Oklahoma City eredita quella risorsa, limitando l’incentivo per lo Utah a inseguire il tetto previsto di uno sportsbook nell’intervallo di 35 vittorie.
Ma ci sono alcuni motivi di ottimismo.
Il draft dello Utah, con Bailey con la scelta n. 5 e Walter Clayton Jr. con la 18a scelta assoluta, potrebbe dare al Jazz un ulteriore impatto.
Bailey era una delle prospettive più intriganti della bozza, anche se la sua insolita gestione del processo ha attirato altrettanto attenzione.
Clayton si aspetta di avere molte opportunità di giocare subito dopo che Clarkson e Sexton se ne andranno.
