KINGSTON, Giamaica (AP) – Sabato la tempesta tropicale Melissa si è avvicinata alla forza dell’uragano e si prevede che si intensificherà rapidamente questo fine settimana, poiché i meteorologi hanno avvertito di massicce precipitazioni e inondazioni e frane potenzialmente letali nei Caraibi settentrionali.
Nel sud-ovest di Haiti erano previsti 89 centimetri di pioggia.
La tempesta irregolare e lenta ha ucciso almeno tre persone ad Haiti e una quarta persona nella Repubblica Dominicana, dove un’altra persona risulta ancora dispersa.
Secondo il National Hurricane Center degli Stati Uniti, fino a lunedì sono stati previsti fino a 64 centimetri di pioggia in Giamaica e nelle regioni meridionali di Haiti e nella Repubblica Dominicana, con fino a 89 centimetri di pioggia possibili sulla penisola di Tiburon di Haiti.
“Sfortunatamente per le località lungo il percorso previsto di questa tempesta, (la notizia) è sempre più terribile”, ha detto Jamie Rhome, vicedirettore del centro. “Pensiamo che diventerà un uragano più tardi oggi.” Ha detto che continuerà a muoversi lentamente per un massimo di quattro giorni.
Melissa si trovava a circa 155 miglia (245 chilometri) a sud-est di Kingston, in Giamaica, e circa 235 miglia (375 chilometri) a sud-ovest di Port-au-Prince, ad Haiti. Aveva venti massimi sostenuti di 70 mph (110 kmh) e si stava lentamente muovendo verso ovest-nordovest a 1 mph (2 kmh), secondo il centro degli uragani.
“Si prevede che una rapida intensificazione inizierà nelle prossime 24 ore. Si prevede che Melissa diventerà un uragano a breve e un grande uragano entro domenica”, ha aggiunto sabato il centro.
Le autorità haitiane hanno riferito che tre persone sono morte a causa dell’uragano e altre cinque sono rimaste ferite a causa del crollo di un muro. Sono stati inoltre segnalati l’innalzamento del livello dei fiumi, inondazioni e la distruzione di un ponte a causa della rottura degli argini a Sainte-Suzanne, nel nord-est.
“La tempesta suscita molta preoccupazione per il modo in cui si sta muovendo”, ha affermato Ronald Délice, direttore del dipartimento di protezione civile haitiano, mentre le autorità locali organizzavano file per distribuire kit alimentari. Molti residenti sono ancora riluttanti a lasciare le proprie case.
Era in vigore un’allerta uragani per la Giamaica ed è rimasta in vigore un’allerta uragani per la penisola sud-occidentale di Haiti.
Si prevede che il centro di Melissa si sposti vicino o sopra la Giamaica all’inizio della prossima settimana, hanno detto i meteorologi. Si prevede che Melissa diventi un grande uragano entro domenica e possibilmente raggiunga lo stato di categoria 4 entro l’inizio di lunedì, hanno detto i meteorologi statunitensi. Si prevede che colpirà l’est di Cuba all’inizio di mercoledì, dove in alcune aree potrebbero cadere fino a 30 centimetri.
Il Dipartimento di Meteorologia delle Bahamas ha affermato che Melissa potrebbe portare tempeste tropicali o condizioni di uragani nelle isole delle Bahamas sud-orientali e centrali e nelle Isole Turks e Caicos all’inizio della prossima settimana.
Le autorità della Giamaica hanno avvertito che tutti gli aeroporti chiuderanno entro 24 ore se verrà emesso un avviso di uragano. Sono stati attivati più di 650 rifugi. I funzionari hanno affermato che i magazzini in tutta l’isola erano ben forniti e migliaia di pacchi alimentari erano pronti per una rapida distribuzione, se necessario.
“Esorto i giamaicani a prendere sul serio questa minaccia meteorologica”, ha affermato il primo ministro giamaicano Andrew Holness. “Adotta tutte le misure per proteggerti.”
La tempesta ha danneggiato quasi 200 case nella Repubblica Dominicana e ha messo fuori uso i sistemi di approvvigionamento idrico, colpendo più di mezzo milione di clienti. Ha anche abbattuto alberi e semafori, provocato un paio di piccole frane e lasciato più di due dozzine di comunità isolate dalle acque alluvionali.
Melissa è la tredicesima tempesta nominata della stagione degli uragani nell’Atlantico, che va dal 1 giugno al 30 novembre.
La National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti aveva previsto una stagione superiore alla norma con 13-18 tempeste nominate.
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Lo scrittore dell’Associated Press Evens Sanon di Port-au-Prince, Haiti, ha contribuito a questo rapporto.
