Sulla carta, la visita di sabato sera della Carolina del Sud a Oxford, Miss., dovrebbe essere una vittoria di routine per il numero 7 di Ole Miss.
Dopo la vittoria per 34-26 della scorsa settimana all’allora n. 13 Oklahoma, i Rebels sono 7-1 in totale, 4-1 nella Southeastern Conference e sono in buona forma per raggiungere i College Football Playoffs a patto che gestiscano gli affari nelle ultime quattro partite della stagione regolare.
Ma l’allenatore dei ribelli Lane Kiffin probabilmente non è la persona a cui vuoi dire che la sua squadra ha iniziato la settimana come favorita di 12 punti e mezzo contro i Gamecocks (3-5, 1-5).
“Stiamo affrontando una squadra molto, molto talentuosa e pericolosa, che ha avuto l’Alabama sotto fino alla fine della partita”, ha detto Kiffin. “Si vede ogni settimana in tutto il paese, ma soprattutto in questa conferenza, quanto siano difficili i giochi.”
La Carolina del Sud avrebbe potuto entrare in questa partita con una vittoria salva-stagione sull’Alabama, quarta in classifica, la scorsa settimana. Invece, i Gamecocks si sono portati in vantaggio per 22-14 negli ultimi 2 minuti e mezzo e hanno perso 29-22, la loro terza sconfitta consecutiva e quella che mette a repentaglio le speranze della squadra anche di un piccolo tentativo di bowl.
Con un viaggio al numero 3 del Texas A&M in agenda dopo una settimana di pausa, i Gamecocks devono trovare un modo per battere una squadra della Top 10 in trasferta, altrimenti una stagione iniziata con loro al numero 13 in classifica finirà dopo la loro partita di rivalità del 29 novembre con Clemson.
L’allenatore della Carolina del Sud Shane Beamer si è lamentato del fatto che la sua squadra abbia giocato bene, ma non è stata comunque all’altezza dell’Alabama. La sua grande preoccupazione prima della gara era non permettere che la delusione per quel risultato influenzasse la preparazione dei Gamecocks per questa settimana.
“Non prepararsi nel modo giusto può garantire che non avrai alcuna possibilità”, ha detto. “Continueremo a investire su di loro e a formare”.
La mancanza di offesa è stata il problema più grande dei Gamecocks. Hanno segnato una media di soli 16,8 punti nelle partite della SEC, riuscendo a realizzare 10 o meno tre volte. Il quarterback LaNorris Sellers ha lanciato solo sei passaggi di touchdown in un anno dopo averne lanciati 18, e nessun Gamecock ha corso per 300 yard in questa stagione, esercitando maggiore pressione su Sellers.
Dall’altra parte, Ole Miss ha costruito un altro attacco esplosivo mentre Kiffin ha ottenuto un lavoro eccellente dal quarterback Trinidad Chambliss. Ha tirato per 315 yard e il via libera al touchdown all’inizio del quarto quarto in Oklahoma.
Il trasferimento di Division II Ferris State ha effettuato solo un’intercettazione su 210 passaggi e ha 2.160 yard di attacco totale dalla settimana 3. È il primo QB ribelle da Eli Manning nel 2001 a raccogliere almeno 250 yard di passaggio in ciascuna delle sue prime sei partenze.
“Abbiamo trovato il modo di vincere per tutta la stagione”, ha detto Chambliss. “Finora abbiamo avuto davvero una buona stagione.”
Ole Miss ha avuto un buon anno con il trasferimento nel Missouri Kewan Lacy, che ha corso per 696 yard e 12 touchdown. Cinque ricevitori hanno catturato tra 19 e 26 passaggi, con Harrison Wallace III con una media di 17,8 yard per presa e Cayden Lee e Dae’Quan Wright ciascuno con una media di 18,4.
–Media a livello di campo
