Una delle immagini e dei concetti più duraturi della squadra sudafricana, che quattro anni dopo avrebbe difeso il titolo della Coppa del mondo di rugby 2019 in Francia, era quella della sedicente “squadra di bombe”.
Questa idea del rugby è radicata nel mantenere alcuni dei migliori giocatori della tua squadra in panchina e poi scaricarli tutti in una volta nel secondo tempo per ottenere il massimo impatto per iniziare e vincere la partita. È una tattica che l’Inghilterra di Steve Borthwick sta visibilmente iniziando a utilizzare con successo.
La misura in cui tali tattiche hanno contribuito alla vittoria degli Springboks ai Mondiali del 2023 è discutibile, dato che la squadra di Rassie Erasmus ha perso contro l’Irlanda durante la fase a gironi e ha vinto tre incontri a eliminazione diretta consecutivi con un solo punto ciascuno – tutte partite che avrebbero potuto facilmente andare nella direzione opposta – ma ciò che diventa sempre più chiaro di settimana in settimana è che l’attuale squadra inglese sta costruendo un’enorme forza in profondità.
Nella vittoria della scorsa settimana contro l’Australia, Borthwick ha apportato cinque modifiche, tutte al 51° minuto, con giocatori del calibro di Henry Pollock, Tom Curry, Ellis Genge, Luke Cowan-Dickie e Will Stuart che sono arrivati per sferrare un duro colpo: tutti i Lions britannici e irlandesi sono stati tenuti in riserva.
Il punteggio era 10-7 per l’Inghilterra in quel momento, con il Test in bilico, e otto minuti dopo Pollock si fece avanti per un superbo tentativo di respingere la squadra di casa. Anche Cowan-Dickie avrebbe avuto una possibilità in ritardo.
Pollock è uscito dalla panchina per segnare la meta decisiva contro l’Australia la scorsa settimana
Sabato, contro una squadra fijiana di grande talento, Borthwick ha effettuato cinque sostituzioni contemporaneamente – questa volta al 53′ – con il punteggio di 21-18 e il test in bilico.
Questa volta sono entrati Pollock, Curry, Jamie George, Fin Baxter e Asher Opoku-Fordjour, seguiti più tardi da Henry Arundell e Maro Itoje. Nell’ultimo quarto della partita, i sostituti George, Arundell e Itoje hanno segnato per portare via la partita alle Fiji. Strano.
L’esterno sostituto Henry Arundell ha mostrato il suo ritmo elettrico per sigillare la partita contro le Fiji
È significativo che Borthwick, Genge e il giocatore della partita Ben Earl abbiano tutti menzionato l’impatto della panchina quando sono stati intervistati dopo la vittoria contro le Fiji.
“È stata una partita dura e fisica contro una squadra piena di ritmo, forza e abilità, quindi si vedeva che non appena avevano un po’ di spazio per segnare, potevano rompere la linea da qualsiasi luogo, e i giocatori si sono comportati davvero bene per tutta la partita”, ha detto Borthwick.
“Gestire, capire che sarebbe difficile e poi trovare la capacità di accelerare e convertire le opportunità alla fine.
“Avete visto le nostre partite di prova, i margini sono molto piccoli. Tutti arrivano all’ultimo quarto della partita con solo uno o due punti.
“Quindi comprendere la forma fisica, i giocatori in grado di giocare 80 minuti, l’impatto della panchina, la compostezza e la resilienza, penso che siano componenti importanti per assicurarti di finire la partita come desideri.
L’allenatore Steve Borthwick ha effettuato cinque sostituzioni nei momenti cruciali delle partite di prova in entrambi i test di novembre
“C’è molta competizione per i posti, il che è fantastico. E penso che la cosa bella sia che mentre tutti competono per i posti, è una competizione collaborativa. La squadra viene prima, questa è la cosa più importante.”
Genge, il capitano del test, ha dichiarato: “Penso che a volte veniamo un po’ fuorviati dal fatto che le Fiji non sono necessariamente molto alte nella classifica, ma i giocatori della loro squadra sono assolutamente incredibili.
“Quindi, per fare quello che abbiamo fatto nel primo tempo, ho pensato che avessimo fatto bene a mantenerli entro quel tipo di punteggio. E poi ne abbiamo parlato per tutta la settimana, del quarto quarto finito bene, ed ero davvero orgoglioso di quello che hanno fatto i ragazzi”.
Earl ha aggiunto: “È stata una delle partite di rugby più dure a cui abbia mai giocato. Hanno giocatori di livello mondiale in campo e il merito della vittoria va ai nostri ragazzi.
Ben Earl è stato nominato migliore in campo nella vittoria contro le Fiji e in seguito ha elogiato la panchina
“Ogni avversario porta opportunità diverse. Si chiama partita di prova per un motivo e ci hanno messo alla prova con il loro piano di gioco. Dobbiamo rispettare Fiji, hanno portato un piano che ci ha dato fastidio nel primo tempo, ma la panchina era fantastica e tutti, da uno a 23 anni, erano fantastici”.
Qual è il prossimo passo?
L’Inghilterra ospiterà la Nuova Zelanda all’Allianz Stadium di Twickenham sabato prossimo, 15 novembre alle 15:10.
Le Fiji affronteranno la Francia la prossima settimana a Bordeaux, sempre sabato 15 novembre, alle 20:10 (GMT).
