Più di 40 bambini “gravemente scomparsi”, alcuni di appena 18 mesi, sono stati salvati dalle forze dell’ordine e dai servizi sociali in un’operazione di vasta portata nel nord della Florida che si è estesa a diversi altri stati.
Secondo l’US Marshals Service, i bambini erano considerati a rischio di commettere un crimine di violenza o dovevano affrontare altri fattori di rischio elevato come l’abuso di sostanze, lo sfruttamento sessuale, l’esposizione al crimine o la violenza domestica.
Perché è importante?
Si stima che ogni anno negli Stati Uniti vengano denunciati 460.000 bambini scomparsi, secondo il Centro internazionale per i bambini scomparsi e sfruttati, che cita i dati dell’FBI e del National Crime Information Center (NCIC).
Secondo la National Child Protection Task Force (NCPTF) la stragrande maggioranza dei bambini scomparsi – il 93% – sono fuggitivi a rischio, che spesso affrontano sfruttamento, tratta e violenza entro pochi giorni dalla loro scomparsa. Nonostante i miti comuni sulla tratta, l’organizzazione afferma che meno dell’1% dei bambini scomparsi vengono rapiti da sconosciuti e che i bambini possono scomparire per molte ragioni.
Cosa sapere
L’operazione “Northern Lights”, come è stata soprannominata, ha avuto luogo tra l’1 e il 12 dicembre e ha coinvolto più di 80 persone provenienti da 25 diverse agenzie, tra cui uffici di procuratori federali e statali, forze dell’ordine, servizi sociali e organizzazioni no-profit.
Insieme, hanno localizzato e salvato 43 bambini scomparsi considerati a rischio di criminalità, sfruttamento sessuale e abuso di sostanze stupefacenti per un periodo di due settimane.
La loro missione era riabilitare questi bambini, fornire loro i servizi necessari, compreso un collocamento adeguato, e prevenire attività criminali legate allo sfruttamento della loro vulnerabilità.
Secondo le autorità coinvolte, i bambini hanno ricevuto cure fisiche e psicologiche “immediate” dopo il salvataggio. Secondo il maresciallo americano ad interim Greg Lejdal del distretto settentrionale della Florida, i bambini salvati avevano un’età compresa tra un anno e mezzo e 17 anni.
Sono stati trovati in 14 contee della Florida settentrionale, oltre a Tennessee, Mississippi e Louisiana.
Nove persone sono state arrestate e altre potrebbero essere arrestate, poiché le autorità riferiscono che il recupero di alcuni bambini potrebbe potenzialmente portare a “ulteriori accuse future di tratta di esseri umani, messa in pericolo di minori e interferenza nella custodia”.
Secondo l’US Marshals Service, “Fino a questo mese, un’operazione di questa portata non era mai stata intrapresa prima nel nord della Florida”.
cosa dice la gente
Il maresciallo americano ad interim per il distretto settentrionale della Florida, Greg Lejdal ha detto in un comunicato: “Questa è stata l’operazione di maggior successo di bambini scomparsi mai condotta nel nord della Florida. Grazie all’instancabile dedizione degli US Marshals e dei nostri partner delle forze dell’ordine, 43 bambini a rischio saranno ora a casa sani e salvi per le vacanze.”
L’assistente investigativo per la sicurezza nazionale, l’agente speciale responsabile Nicholas G. Ingegno ha dichiarato in una dichiarazione: “Ogni bambino merita di essere al sicuro e continueremo a utilizzare ogni risorsa a nostra disposizione per riportare a casa i bambini scomparsi e sostenere le loro famiglie”.
Lo sceriffo della contea di Leon, Walt McNeill, ha dichiarato in una dichiarazione: “Questa operazione è stata condotta attraverso una forte collaborazione tra più agenzie. La nostra unità per lo sfruttamento e il traffico di esseri umani (HEAT) si è mossa rapidamente, deliberatamente e con uno scopo. Nessun bambino sarà lasciato indietro”.
Derrick Driscoll, direttore operativo del Centro nazionale per i bambini scomparsi e sfruttati, ha dichiarato in una dichiarazione: “Operazioni come Northern Lights dimostrano l’importanza di sforzi coordinati per localizzare i bambini scomparsi. Ogni recupero allontana un bambino dal pericolo e rappresenta un’opportunità per metterlo in contatto con risorse che possono aiutare a prevenire futuri abusi”.
Cosa succede dopo
I bambini salvati ricevono cure mediche immediate e aiuto da parte dei servizi sociali e dei difensori dei bambini.
