Alcuni modelli suggeriscono che le nuvole (e la convezione che le dà origine) si integreranno maggiormente con il riscaldamento globale e produrranno livelli di precipitazioni più elevati, spesso molto maggiori di quanto previsto dalla teoria. Ma altre simulazioni suggeriscono che le nuvole si condenseranno meno. “Sembra che ci sia ancora una serie di possibili risposte”, ha detto Alison Wing, scienziata del clima presso la Florida State University di Tallahassee, che ha confrontato diversi modelli.
Gli scienziati hanno iniziato a cercare di conciliare alcune di queste discrepanze utilizzando potenti tipi di simulazioni al computer chiamate modelli di risoluzione delle tempeste globali. Possono catturare la struttura sottile di nuvole, temporali e cicloni simulando il clima globale. Rappresentano un salto di realismo di 50 volte superiore rispetto ai modelli climatici globali utilizzati solitamente dagli scienziati, ma richiedono una potenza di calcolo 30.000 volte maggiore.
Utilizzando un modello del genere in un articolo pubblicato nel 2024, Bao, Müller e i loro colleghi hanno scoperto che con l’aumento delle temperature, le nuvole si accumulavano di più ai tropici, dando luogo a tempeste meno frequenti ma più grandi, durate più a lungo e, in un solo giorno, producevano più pioggia di quanto previsto dalla teoria.
Ma quel lavoro si basa solo su un modello e su condizioni simulate da un punto temporale approssimativamente futuro: l’anno 2070. Gli scienziati devono eseguire simulazioni più lunghe utilizzando più modelli di risoluzione delle tempeste, ha detto Bao, ma pochi gruppi di ricerca possono permettersi di eseguirle. Sono così intensivi dal punto di vista computazionale che in genere vengono eseguiti su grandi hub centralizzati e gli scienziati occasionalmente ospitano “hackathon” per condividere e condividere dati.
I ricercatori hanno bisogno di più osservazioni dal mondo reale per arrivare ad alcune delle più grandi incognite sulle nuvole. Sebbene una serie di studi recenti che utilizzano dati satellitari abbiano collegato l’accumulo di nuvole alle forti piogge ai tropici, ci sono grandi lacune nei dati in molte regioni tropicali. Ciò indebolisce le proiezioni climatiche e lascia molti paesi impreparati. Nel giugno 2025, inondazioni e frane in Venezuela e Colombia hanno spazzato via edifici e ucciso almeno una dozzina di persone, ma gli scienziati non sanno cosa abbia causato l’aggravarsi delle tempeste perché i dati sono scarsi. “Nessuno sa veramente, ancora, cosa lo ha innescato”, ha detto Hernandez-Deckers.
Sono in arrivo nuovi dati granulari. Wing sta analizzando le misurazioni delle precipitazioni effettuate da una nave da ricerca tedesca che ha attraversato l’Oceano Atlantico tropicale per sei settimane nel 2024. Il radar della nave ha mappato gruppi di convezione associati alle tempeste che l’attraversano, quindi il lavoro aiuterà i ricercatori a vedere come le nuvole si organizzano su vaste aree dell’oceano.
E una scena più globale è all’orizzonte. L’Agenzia spaziale europea prevede di lanciare due satelliti nel 2029 che, tra le altre cose, misureranno i venti vicini alla superficie che agitano gli oceani e le cime delle montagne della Terra. Forse, sperano gli scienziati, i dati restituiti da questi satelliti forniranno alla fine una migliore comprensione delle nuvole che si condensano e delle forti precipitazioni che cadono da esse.
La ricerca e le interviste per questo articolo sono state sostenute in parte attraverso una residenza giornalistica finanziata dall’Istituto di Scienza e Tecnologia Austria (ISTA). L’ISTA non ha avuto alcun input sulla storia. Questa storia è apparsa originariamente Famosa rivista.
