Atlético Clube-Espanyol 1-2
Sebbene l’Athletic Club sia entrato in partita come squadra di Champions League, non c’è dubbio quale squadra sembrerà più vicina a diventarlo la prossima stagione. I Los Pericos hanno continuato la loro buona forma a San Mames, contro una squadra dell’Athletic che si sente impotente a fermare il proprio declino.
La squadra di casa è partita in vantaggio, vincendo la battaglia in mezzo al campo, con entrambe le squadre che cercavano di far avanzare rapidamente la palla dopo averla riconquistata. I Los Leones costringono Marko Dmitrovic ad una buona parata iniziale, ma Alex Berenguer è stato ostacolato da una brillante seconda parata del serbo nella sua migliore giocata del primo tempo, mandato in buona posizione da Nico Williams.
Notevole anche l’azione di Leandro Cabrera e Carlos Romero che hanno impedito il primo gol con due muri su Sancet e Berenguer, ma si è rivelato un attacco sprecato dell’Athletic che ha capitalizzato la loro pressione. Un tiro deviato di Williams è finito alle spalle della difesa, e Berenguer è stato più veloce di Ivan Calero e Dmitrovic a connettere e concludere con precisione.
Ciò non significa che l’Espanyol fosse sconfitto. Roberto Fernandez è corso dietro la linea di difesa, dopo aver disturbato Inigo Lekue per tutta la notte, e ha doppiato Unai Simon ma non è riuscito a rimanere in piedi per finire. Tuttavia, allo scadere del primo tempo, una punizione vinta da Fernandez è stata deviata a Romero al limite dell’area, che ha deviato la palla nell’angolo più lontano con una tecnica superba.
Espanyol in controllo nella ripresa
L’Espanyol cresceva nel gioco e continuava la sua traiettoria nel secondo tempo. Tyrhys Dolan ha la meglio su Adama Boiro sulla fascia destra e trova il corridoio pericoloso tra la difesa e Simon, che Pere Milla irrompe con effetto devastante.
Con un gol sotto a mezz’ora dalla fine, l’Athletic ha iniziato a lanciare cross in area, ma rispetto al primo tempo c’era poco senso di pericolo. Ora che gestisce la partita, l’Espanyol sembrava altrettanto propenso a segnare ogni volta che Edu Exposito o Kike Garcia riuscivano a superare la pressione dell’Athletic, anche se con stili molto diversi.
Solo nel pieno della disperazione e negli ultimi 10 minuti la minaccia è aumentata. Gorka Guruzeta manda in rete di testa la palla, mettendo in allarme l’attacco, prima che Berenguer costringa Dmitrovic ad una forte parata. Nei tempi di recupero, Oihan Sancet non è riuscito a centrare il bersaglio con quella che sembrava essere la sua ultima possibilità. Unai Gomez, l’attaccante sfortunato che non è riuscito a trovare la rete con Dmitrovic a terra e palla vagante alla sua mercé.
Gli uomini di Manolo Gonzalez, che continuano a dimostrare tanto coraggio e determinazione quanto qualità e intelligenza, sono saldamente nella corsa europea, anche se il loro allenatore lo contesta. I Los Pericos sono a due punti dal Villarreal, quarto in classifica, in una serie di cinque vittorie consecutive.
Ernesto Valverde analizzerà la partita più avanti questa settimana, ma difficilmente questo lo renderà meno caldo; L’Athletic ha perso abbastanza occasioni da sentirsi ingiustamente sconfitto. Nonostante ciò, continua il senso di impotenza dell’Athletic, a 10 punti dall’Espanyol, cinque dal Real Betis, al 6° posto.
