“Mettere gli equipaggi sui razzi e mandarli in giro per la Luna, questo sarà il nostro primo passo verso una presenza lunare permanente”, ha detto Honeycutt. “Sono passati 10 giorni (e) quattro astronauti si sono allontanati dalla Terra più lontano di quanto qualsiasi altro essere umano abbia mai viaggiato. Testeremo il supporto vitale, la navigazione e i sistemi dell’equipaggio della navicella spaziale Orion nell’ambiente davvero ostile dello spazio profondo, e aprirà la strada per futuri atterraggi.”
Il razzo SLS della NASA alto 98 metri all’interno del Vehicle Assembly Building alla vigilia del lancio del Complesso 39B.
Credito: NASA/Joel Kowsky
C’è ancora molto lavoro da fare prima che la NASA possa autorizzare il lancio di Artemis II. Sulla rampa di lancio, i tecnici completeranno i controlli finali e le chiusure prima che il team di lancio della NASA si riunisca per un conto alla rovescia per le pratiche critiche all’inizio di febbraio. Durante questo conto alla rovescia, noto come prova generale (WDR), Blackwell-Thompson e il suo team supervisioneranno il caricamento dello stadio principale e dello stadio superiore del razzo SLS con propellenti di idrogeno liquido super freddo e ossigeno liquido.
I fluidi criogenici, in particolare l’idrogeno liquido, si sono adattati alla squadra di lancio di Artemis mentre la NASA si preparava a lanciare la missione Artemis I.– Tranne gli astronauti– sul primo volo di prova del razzo SLS nel 2022. Gli ingegneri hanno risolto i problemi e lanciato con successo la missione Artemis I nel novembre 2022, e i funzionari applicheranno le lezioni per il conto alla rovescia di Artemis II.
“Artemis I è stato un volo di prova e abbiamo imparato molto durante quella campagna”, ha detto Blackwell-Thompson. “E le cose che abbiamo imparato su come caricare questo veicolo, come caricare LOX (ossigeno liquido), come caricare l’idrogeno, questo è ciò che stiamo cercando di fare per il veicolo Artemis II.”
Trovare il momento giusto per volare
Supponendo che le prove del conto alla rovescia vadano secondo i piani, la NASA potrebbe essere in grado di lanciare la missione Artemis II già il 6 febbraio. Ma il programma del 6 febbraio è serrato, senza margine di errore. I funzionari in genere hanno circa cinque giorni al mese in cui possono lanciare Artemis II, quando la Luna è nella giusta posizione rispetto alla Terra e la navicella spaziale Orion può seguire il percorso corretto verso il rientro e l’ammaraggio per limitare lo stress sullo scudo termico della capsula.
A febbraio, le date di lancio disponibili sono il 6, 7, 8, 10 e 11 febbraio con finestre di lancio notturne in Florida. Se la missione non decollerà entro l’11 febbraio, la NASA dovrà attendere l’inizio di una nuova serie di lanci il 6 marzo. Ha pubblicato un documento Mostra tutte le date e gli orari di lancio disponibili fino alla fine di aprile
John Honeycutt, presidente del team di gestione della missione della NASA per la missione Artemis II, parla durante una conferenza stampa il 16 gennaio 2026 al Kennedy Space Center in Florida.
Credito: Jim Watson/AFP tramite Getty Images
John Honeycutt, presidente del team di gestione della missione della NASA per la missione Artemis II, parla durante una conferenza stampa il 16 gennaio 2026 al Kennedy Space Center in Florida.
Credito: Jim Watson/AFP tramite Getty Images
I leader della NASA sono ansiosi di far volare l’Artemis II. La NASA non sta gareggiando solo con la Cina, un fatto riconosciuto dall’ex amministratore dell’agenzia durante l’amministrazione Biden. Ora, l’amministrazione Trump sta spingendo la NASA a completare lo sbarco umano sulla Luna entro la fine della sua presidenza, il 20 gennaio 2029.
Uno dei compiti di Honeycutt come presidente del Mission Management Team (MMT) è quello di assicurarsi che tutte le I siano punteggiate e le T incrociate nella frenesia dei preparativi finali per il lancio. Mentre l’hardware di Artemis II è in corso in Florida, gli astronauti e i controllori di volo stanno concludendo il loro addestramento finale e le simulazioni presso il Johnson Space Center di Houston.
“Penso di avere un buon occhio per la febbre del lancio”, ha detto venerdì.
“Come presidente della MMT, ho un compito, ed è il ritorno sano e salvo di Reid, Victor, Cristina e Jeremy. Lo considero una responsabilità e una fiducia, e voglio portarlo a termine”.
