Teheran, una città di oltre 9 milioni di abitanti, è stata recentemente inghiottita da uno spesso smog e da pericolose piogge acide a seguito degli attacchi israeliani ai depositi di petrolio e alle raffinerie dentro e intorno alla capitale iraniana.
L’attacco avviene nel contesto della guerra in corso tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran, che secondo i funzionari iraniani ha ucciso più di 1.300 persone, incluso l’Ayatollah Ali Khamenei, leader supremo di lunga data del paese.
Newsweek Giovedì diversi esperti di salute pubblica e ambiente sono stati contattati per un commento tramite e-mail.
Cos’è la pioggia tossica?
Il portavoce dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), Christian Lindmeyer, ha dichiarato martedì che su Teheran sta cadendo una pericolosa “pioggia nera” e “acida”. “Pioggia nera” è un termine descrittivo per le precipitazioni che diventano scure o contaminate dopo aver attraversato fumo pesante, fuliggine o altro inquinamento atmosferico, comprese le sostanze chimiche derivanti dalla combustione del petrolio.
Il dottor George Thurston, direttore del programma di valutazione dell’esposizione e degli effetti sulla salute umana presso il Dipartimento di medicina ambientale della Scuola di Medicina della New York University, ha dichiarato: Newsweek Una email afferma che la pioggia nera è “probabilmente fuliggine nera carboniosa, composta principalmente da particelle di inquinamento atmosferico derivanti da una combustione incompleta. Questi includono gli idrocarburi policiclici aromatici cancerogeni (IPA), i metalli pesanti, il biossido di zolfo e il biossido di azoto, che possono formare acido solforico e/o nitrico caustico.
“Tra i tipi di particelle presenti nell’aria, le particelle derivanti dalla combustione di combustibili fossili sono le più tossiche per unità di massa, a causa della loro composizione, che comprende metalli di transizione tossici e zolfo.”
L’ONU ha affermato che l’attacco al deposito petrolifero ha causato un “massiccio rilascio” di idrocarburi tossici, ossidi di zolfo e composti di azoto nell’aria. La pioggia è caduta dopo che Israele ha colpito quattro impianti di stoccaggio e un impianto di produzione di petrolio nella notte del 7 marzo, con immagini e video che mostrano spesse nuvole di fumo nero ed enormi fiamme che bruciano contro l’oscuro skyline di Teheran.
“Prendendo di mira i depositi di carburante, gli aggressori rilasciano nell’aria sostanze pericolose e tossine, avvelenando i civili, distruggendo l’ambiente e mettendo in pericolo vite umane”, ha scritto sui social media il portavoce del ministero degli Esteri iraniano Ismail Baghai.
Israele ha confermato di averli colpiti, con il portavoce militare israeliano, tenente colonnello Nadav Shoshani, che ha detto ai giornalisti che i depositi erano “un obiettivo militare legittimo”, sostenendo che venivano utilizzati per alimentare lo sforzo bellico dell’Iran, secondo Reuters.
I funzionari iraniani hanno avvertito i residenti di rimanere in casa per proteggersi dalle tossine aggressive. La Mezzaluna Rossa iraniana ha avvertito che la pioggia potrebbe causare gravi danni ai polmoni e ustioni chimiche alla pelle. Il dottor Thurston raccomanda alle persone di rimanere in casa e, se possibile, di utilizzare il filtraggio dell’aria HEPA. Se devono uscire, ha detto che dovrebbero indossare una maschera N95 o P95 per proteggersi dalle particelle sospese nell’aria.
I residenti della capitale iraniana hanno descritto la pericolosa situazione con paura e incredulità. “La pioggia è nera, non posso crederci, vedo una pioggia nera”, ha detto Kianoosh, 44 anni, residente a Teheran e ingegnere. Tempo All’inizio di questa settimana. “È anche a Tajrish, a chilometri di distanza dai serbatoi di petrolio.”
A fornire questa informazione è stato un residente di Teheran, che ha voluto restare anonimo genitore, “La situazione è così spaventosa che è difficile da descrivere. L’intera città è coperta di fumo. Ho difficoltà a respirare e mi bruciano gli occhi e la gola, e molti altri si sentono allo stesso modo. Ma le persone devono comunque uscire perché non hanno scelta.”
Quali sono gli effetti sulla salute delle piogge tossiche?
L’esposizione può causare irritazione agli occhi, vertigini, tosse e mancanza di respiro, mentre alti livelli di aria inquinata possono peggiorare l’asma e altri problemi respiratori. La Mezzaluna Rossa iraniana ha avvertito che la pioggia potrebbe causare gravi danni ai polmoni e ustioni chimiche alla pelle. Molti esperti mettono in guardia anche dalle sostanze cancerogene presenti nell’aria.
Alcuni iraniani hanno riportato tali sintomi. Con l’accesso a Internet in Iran quasi interrotto, i resoconti indipendenti sono stati fortemente limitati e si prevede che emergeranno più account una volta ripristinate le comunicazioni.
I bambini, gli anziani e le persone con patologie preesistenti sono a rischio più elevato.
Peter Ross, esperto di inquinamento e scienziato senior presso la Raincoast Conservation Foundation di Sydney, BC, ha dichiarato alla CBC: “Ciò potrebbe davvero minacciare seriamente la salute pubblica e la sicurezza dell’acqua potabile per un bel po’ di tempo”, aggiungendo che influenzerebbe anche la pesca e l’agricoltura.
Dal punto di vista ambientale, le piogge acide possono danneggiare le piante, privare il suolo delle sostanze nutritive e danneggiare laghi, fiumi e altri corsi d’acqua.
I funzionari iraniani hanno avvertito i residenti di rimanere in casa per proteggersi dalle tossine aggressive.
Il dottor Thurston raccomanda alle persone di rimanere in casa e, se possibile, di utilizzare il filtraggio dell’aria HEPA. Se le persone devono uscire, ha detto che dovrebbero indossare una maschera N95 o P95 per proteggersi dalle particelle sospese nell’aria.
Il dottor Thurston ha aggiunto: “La verità è che l’inquinamento atmosferico derivante dalla combustione di combustibili fossili è una delle principali cause di malattie e morte ogni anno in tutto il mondo. Anche senza tali incendi legati al combattimento“
Cosa è successo durante la Guerra del Golfo?
Le notizie di pioggia nera su Teheran hanno fatto paragoni con la Guerra del Golfo del 1991, quando le forze irachene diedero fuoco a centinaia di pozzi petroliferi kuwaitiani. Gli incendi boschivi inviano fumo denso e fuliggine nella regione, provocando piogge nere. Le persone esposte all’inquinamento hanno riportato irritazioni respiratorie e altri problemi di salute a breve termine.
“Uno studio condotto nelle cliniche e nei pronto soccorso del Kuwait ha mostrato un aumento dell’irritazione del tratto respiratorio superiore coerente con i risultati dei test sui campioni di aria ambientale, che occasionalmente indicano alti livelli di particolato”, ha affermato un documento di Environmental Research del 1997 citato da Thurston. Dallo studio è emerso che “le visite dei pazienti legate a malattie gastrointestinali, malattie cardiache, malattie mentali, bronchite cronica, enfisema e bronchiectasie sono aumentate nel periodo successivo all’incendio dei pozzi petroliferi”.
Sebbene le condizioni non siano direttamente comparabili, data la portata degli incendi petroliferi del 1991 in Kuwait e la densità di popolazione molto più elevata di Teheran, “l’operazione Desert Storm/Desert Shield è stata una tempesta perfetta di esposizione tossica per i veterani: pioggia di petrolio, incendi dalle piattaforme petrolifere”, per Burnside, secondo l’Istituto di medicina neuro-immune della Nova Southeastern University. Newsweek.
“Gli effetti sono cronici e causano una malattia cronica debilitante che va oltre la bronchite e l’asma”, ha continuato, aggiungendo che “una persona su tre (della zona) è malata oggi 35 anni dopo”.
