Quest’anno è stata una competizione aperta per otto posti nel bullpen dei Chicago Cubs e, a rendere le cose ancora più difficili, i Cubs non potevano essere sicuri che molti di coloro che avevano abbandonato sarebbero rimasti nell’organizzazione.
Molti contendenti sono arrivati ai Cubs con un contratto di lega minore in questa offseason, ma Jack Neely, un destro di 6 piedi e 8, è in circolazione dallo scambio del 2024 che lo ha portato in città dai New York Yankees. Tuttavia, il posto di Neely nel roster di 40 uomini sarebbe stato in pericolo se un invitato non presente nel roster fosse entrato nella squadra e i Cubs si fossero ritrovati con tre di loro infortunati.
Mercoledì, i Cubs hanno designato Neely per l’incarico, secondo il funzionario Registro delle transazioni. Nelle transazioni correlate, la seconda base Scott Kingery e l’esterno sinistro Michael Conforto hanno eletto i loro contratti nel roster del primo giorno, mentre il mancino Justin Steele è stato inserito nella lista degli infortunati da 60 giorni mentre continua la riabilitazione dall’intervento chirurgico per il tutore interno.
Neely ha fatto il suo debutto in Major League per sei partite con i Cubs nel 2024, consentendo sei punti guadagnati e otto successi in sei inning di lavoro. Ha trascorso tutta la scorsa stagione nelle minor. Principalmente con Triple-A Iowa e lanciato a un’ERA di 5,94 in 33 inning e 1/3.
Una parte sorprendente del DFA di Neely era che il 25enne aveva ancora a disposizione un’opzione per la lega minore. Apparentemente, i Cubs non avevano nessun altro a cui sentivano di poter rinunciare al roster di 40 uomini, quindi una squadra ora poteva rivendicare Neely se avesse un posto libero nel proprio roster di 40 uomini, quindi mandarlo tranquillamente in Triple-A se non si sentivano pronti per le major.
I Cubs acquisirono Neely e l’infielder Ben Cowles in uno scambio del 2024 che mandò il destro Mark Leiter Jr. agli Yankees. Cowles è stato rilasciato dai Cubs in deroga più volte negli ultimi sei mesi, ma è tornato all’allenamento primaverile ed è stato scelto come opzione per i minori l’8 marzo.
L’altezza e la portata di Neely potrebbero renderlo un candidato alla rinuncia per le squadre con spazio per un braccio in più, ma fino a giovedì non era certo che i Cubs lo avrebbero perso per sempre.
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