Russia e Iran avrebbero dovuto essere partner strategici. L’anno scorso hanno firmato un accordo di partenariato globale che promette una più profonda cooperazione in materia di difesa e integrazione economica. Quando gli Stati Uniti attaccarono l’Iran, alcuni predissero che la Russia sarebbe stata al fianco del suo alleato. Mosca, invece, vedeva la guerra di Teheran come un’opportunità di business: intascare le fuoriuscite di petrolio, sfruttare la disperazione energetica dell’Occidente e dissanguare le risorse militari statunitensi attraverso la condivisione segreta dell’intelligence, il tutto senza rischiare nulla in proprio.
Con ogni misura a breve termine, la Russia sta vincendo una guerra che non sta combattendo. Ma il Medio Oriente in cui la Russia si è inserita per due decenni viene rimodellato da forze che Mosca non può dirigere o contenere, e i costi a lungo termine potrebbero superare i dividendi.
Prima che iniziasse la guerra contro l’Iran, la Russia guadagnava circa 135 milioni di dollari al giorno dalle esportazioni di petrolio. Oggi, con lo Stretto di Hormuz praticamente chiuso e le forniture del Medio Oriente allo sbando, quel numero è raddoppiato arrivando a quasi 270 milioni di dollari. Il greggio Brent ha superato i 115 dollari al barile. Washington, sotto pressione per stabilizzare i prezzi del petrolio, ha emesso una deroga all’embargo di 30 giorni per consentire ai paesi di acquistare circa 128 milioni di barili di greggio russo depositato sulle petroliere – la stessa misura di sanzioni progettata per affamare la macchina da guerra del Cremlino in Ucraina. Putin, intuendo l’apertura, ha offerto pubblicamente agli acquirenti europei di riprendere le forniture di petrolio e gas all’Europa, promettendo una cooperazione a lungo termine “libera da pressioni politiche”. In poche parole: togliete il divieto e riaprite i rubinetti.
Nel frattempo, la Russia continua a condividere l’intelligence satellitare con l’Iran, fornendo informazioni mirate alle posizioni militari e alle risorse militari statunitensi in Medio Oriente. Quando Politico ha riferito che l’inviato di Putin Kirill Dmitriev si era offerto di porre fine a questa condivisione di intelligence se gli Stati Uniti avessero smesso di fornire informazioni all’Ucraina – un’offerta respinta dall’amministrazione Trump – l’offerta stessa è stata più rivelatrice del rifiuto. Mosca sta trattando la guerra in Iran e la guerra in Ucraina come un unico registro strategico, cercando modi per trarre profitto dall’una per ottenere un vantaggio sull’altra.
Non dovrebbe sorprendere nessuno che guardi oltre la superficie della relazione. Russia e Iran non sono alleati: sono, come disse una volta l’ex ambasciatore russo a Teheran, Levan Zagarian, “compagni di viaggio”. La storia si basa sul dubbio. La guerra russo-persiana del 19° secolo costò all’Iran quello che oggi è l’Azerbaigian; In Turkmenche, l’accordo divenne un termine persiano per indicare la pace peggiorativa imposta, un termine usato ancora oggi dai funzionari iraniani. Dopo la rivoluzione islamica, il leader supremo Ruhollah Khomeini definì l’Unione Sovietica “il piccolo diavolo”. Quando la Russia ha utilizzato brevemente una base aerea iraniana nel 2016 per lanciare attacchi contro obiettivi in Siria, la reazione interna di Teheran è stata così forte che l’accordo è stato annullato nel giro di una settimana. Ciò che lega Mosca e Teheran è una lista condivisa di nemici, non uno scopo comune.
La guerra ha anche creato a Putin un cuneo che non sarebbe riuscito a creare da solo. Diversi alleati della NATO – Germania e Spagna in particolare – si sono opposti con forza all’operazione guidata dagli Stati Uniti in Iran. Teheran rappresenta una minaccia missilistica diretta per i paesi europei, finanzia le reti terroristiche e della droga sul suolo europeo e lavora attivamente per indebolire la stessa alleanza occidentale che mantiene la linea sull’Ucraina. Per Mosca, il crollo della NATO è un dono nella campagna statunitense contro uno degli avversari più impegnati dell’Occidente.
E il disimpegno dall’Ucraina non è solo politico. Gli intercettori Patriot utilizzati contro obiettivi iraniani sono lo stesso sistema di difesa aerea su cui fa affidamento Kiev. Ciò che è stabilito in Medio Oriente non è disponibile nell’Europa dell’Est. L’ampiezza di banda di Washington – militare, diplomatica e politica – è cambiata con esso.
Ma i guadagni a breve termine possono nascondere le perdite a lungo termine. Nel novembre 2024 sostenevo che la Russia avrebbe svenduto l’Iran in un batter d’occhio. La guerra ha dimostrato proprio questo: Mosca ha guardato l’Iran bruciare mentre calcolava freddamente i suoi dividendi. Tuttavia, ciò che la Russia perde potrebbe rivelarsi più costoso di ciò che guadagna.
Mosca negli anni ha costruito qualcosa di prezioso in Medio Oriente: la capacità di plasmare gli eventi. In Siria, la Russia si posiziona tra Iran e Israele, utilizzando il suo sistema missilistico S-400 per controllare lo spazio aereo e utilizzare tale controllo per esigere rispetto da entrambe le parti. A volte Mosca permetterebbe attacchi aerei israeliani contro obiettivi iraniani; A volte fornirà loro copertura. La mobilità ha dato a Putin ciò che egli apprezza sopra quasi ogni altra cosa: l’imperatività. Sia Teheran che Gerusalemme sono responsabili nei confronti della Russia.
Quell’architettura è scomparsa. Assad è caduto nel dicembre 2024. Con lui è crollato il passo della Russia in Siria. Ora l’Iran – il partner di Mosca ha fatto affidamento sui droni, per eludere le sanzioni congiunte, per un fronte condiviso contro l’Occidente – viene sistematicamente indebolito dagli attacchi statunitensi e israeliani, e la Russia non può fare nulla per impedirlo.
Ciò che accadrà dopo dipende da ciò che emergerà dalle macerie della Repubblica islamica.
Se il regime sopravvive e mantiene la sua posizione anti-americana, Mosca potrebbe guadagnarsi un cliente dipendente: un Iran vulnerabile che non ha nessun altro posto dove andare per armi, grano e copertura diplomatica. Questo è lo scenario migliore per Putin. Non cerca veri alleati; Ha coltivato vassalli. L’Iran funziona allo stesso modo: non ha veri alleati, ma solo gruppi per procura, relazioni transazionali e convergenze temporanee di interessi. Sia per Mosca che per Teheran, la dipendenza è l’unica base affidabile di lealtà.
Ma Mosca ha un altro punto di vista. Se la Repubblica Islamica dovesse cadere, o – forse peggio per Putin – stringere un accordo con Washington, la Russia perderebbe il suo ultimo partner significativo lungo l’intero arco dal Mediterraneo al Caspio. La regione in cui la Russia ha dedicato due decenni ad inserirsi con attenzione sarà completamente rimodellata da potenze che Mosca non può controllare o contenere.
La flessibilità di Putin – una politica del judo che lui celebra da tempo – gli è stata utile nel breve termine. Le entrate petrolifere sono in aumento, gli Stati Uniti sono confusi e la NATO sta discutendo con se stessa. Ma il Medio Oriente attorno al quale la Russia ha costruito la sua influenza sta bruciando e Mosca è spettatrice. Per un Paese la cui intera identità strategica dipende dall’inevitabilità, ciò potrebbe rivelarsi la perdita più grave di tutte.
Joseph Epstein è direttore del Turan Research Center e membro senior dello Yorktown Institute.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore.
