Le orche sono chiamate orche per un motivo – e nulla mostra il perché come una recente scoperta scientifica sulle collisioni mortali tra orche e giovani grandi squali bianchi.
Un branco di orche nel Golfo della California è stato avvistato mentre utilizzava una strategia di caccia calcolata e brutale per prendere di mira e uccidere la loro sfortunata grande preda bianca.
È stato documentato che le orche lanciano ripetutamente giovani squali, lasciandoli paralizzati, prima di strappare loro il fegato ricco di sostanze nutritive.
Secondo lo studio pubblicato sulla rivista Dr Frontiere nelle scienze marineQueste osservazioni indicano che le orche potrebbero predare più grandi squali bianchi di quanto si pensasse in precedenza.
Le orche sono gli unici predatori conosciuti dei grandi squali bianchi e la documentazione precedente di questo comportamento era limitata alla caccia mirata ai grandi squali al largo delle coste del Sud Africa.
Il trucco della paralisi
I ricercatori hanno osservato due cacce separate durante il monitoraggio di routine dei branchi di orche nel Golfo della California, provocando la morte di tre giovani squali bianchi.
Il gruppo – noto come “Moctezuma’s Pod” dal nome di un membro di spicco – è stato visto utilizzare la stessa strategia coordinata sia nel 2020 che nel 2022.
La chiave del loro attacco è il modo in cui girano lo squalo sulla schiena, una tecnica che induce uno stato temporaneo noto come immobilità tonica, paralizzando di fatto il pesce.
“Questa condizione temporanea lascia lo squalo vulnerabile, consentendo alle orche di estrarre il suo fegato ricco di sostanze nutritive e possibilmente altri organi prima di scartare il resto della carcassa”, ha spiegato in una nota l’autore dell’articolo e biologo marino Eric Higuera Rivas.
Durante la caccia, più orche lavorano insieme per spingere il giovane grande squalo bianco in superficie, dove la preda viene poi capovolta. Le balene sarebbero quindi riemerse con solo il fegato dello squalo in bocca.
Gli scienziati ipotizzano che questa strategia riduca la possibilità che le orche mordano.
Prende di mira adolescenti innocenti
I ricercatori sospettano che questo branco di orche possa sfruttare i vicini vivai di squali, permettendo loro di predare squali bianchi più piccoli e meno esperti che non hanno imparato le risposte anti-predatore necessarie per sopravvivere a un attacco.
“Questa è la prima volta che osserviamo le orche prendere ripetutamente di mira i giovani squali bianchi”, ha detto in una nota l’autore dell’articolo Salvador Jorgensen, un ecologo marino della California State University.
Jorgensen spiega la differenza tra la risposta dei grandi bianchi adulti e quelli giovani: “Gli squali bianchi adulti rispondono rapidamente alla predazione delle orche, svuotando completamente le loro aree di aggregazione stagionale e non tornando per mesi. Ma questi squali bianchi giovani potrebbero essere ingenui nei confronti delle orche. Non sappiamo ancora se gli squali bianchi apprendono o meno le risposte di volo anti-predatore.”
I baccelli di Moctezuma sono stati precedentemente visti cacciare razze, così come squali toro e balena, suggerendo che abbiano sviluppato le loro tecniche attraverso esperienze di apprendimento.
“Credo che le orche che mangiano elasmobranchi – squali e razze – potrebbero mangiare un grande squalo bianco se volessero, ovunque vadano a cercarne uno”, ha detto Higuera Rivas.
Rivas vede la complessa strategia come “una prova dell’intelligenza avanzata, del pensiero strategico e del sofisticato apprendimento sociale delle orche, poiché le strategie di caccia vengono tramandate di generazione in generazione all’interno dei loro branchi”.
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riferimento
Born-Rivas, Yehudi, Pancut, F., Jorgensen, SJ, & Hoyos-Padilla, EM (2025). Le balene hanno una filosofia dell’essenza (Orcinus orca) e giovani squali bianchi (Carcharodon carcharias) nel Golfo della California, in Messico. Frontiere nelle scienze marine, 12. https://doi.org/10.3389/fmars.2025.1667683
