L’allineamento organizzativo potrebbe essere la tendenza aziendale più importante dell’anno. In Amazon, il CEO Andy Jassy si è concentrato sull’aumento del rapporto creatori dell’azienda (singoli contributori/manager) al 15%. Dell sta inoltre eliminando i ruoli dirigenziali, passando a una struttura in cui tutti i vicepresidenti hanno 15 o più riporti diretti e direttori e dirigenti senior ne hanno più di 20.
Al di là della tecnologia, aziende come Target si stanno ridimensionando a causa di “troppi livelli e attività sovrapposte”. L’azienda tedesca di scienze della vita Bayer AG è una delle aziende più aggressive su questo fronte. In un recente caso della Harvard Business School, scriviamo della decisione del CEO Bill Anderson di eliminare 5.500 (su 7.800) posizioni dirigenziali nell’azienda, aumentando l’intervallo di controllo dei manager a 1:50 in alcune aree.
Sebbene gran parte della discussione sul livellamento si sia concentrata sul ruolo del middle management, i dirigenti non ne sono rimasti immuni. Dopo anni di crescita, i vertici aziendali si stanno riducendo. Secondo uno studio SHRM, tra il 1990 e il 2023, la dimensione media dei dirigenti, escluso il CEO, aumenterà del 160%. Sebbene i ruoli specialistici di livello dirigenziale, come chief information e chief revenue officer, abbiano registrato i tassi di crescita più elevati, quasi tutti i ruoli di livello dirigenziale sono cresciuti durante questo periodo. Tuttavia, negli ultimi anni, questa tendenza di crescita si è invertita. Escludendo gli amministratori delegati, il numero dei dirigenti di alto livello è diminuito del 4,7% nel 2023 rispetto al 2022, secondo i dati di SHRM.
Tendenze dei dirigenti di alto livello tra le principali aziende globali
Volevamo capire come si sta verificando la tendenza alla contrazione del C-suite nelle più grandi aziende di tutto il mondo. Per fare questo, abbiamo utilizzato i database ufficiali dei consigli di amministrazione per analizzare il C-suite nelle aziende Fortune Global 500. Nello specifico, vediamo ruoli N-1 (riporti diretti al CEO) in queste società nel 2022 e nel 2025. (Va notato che il database ufficiale del consiglio è compilato utilizzando informazioni disponibili al pubblico e le informazioni complete sull’organigramma non sono sempre disponibili).
La Fortune Global 500 comprende le 500 aziende più grandi (per fatturato) a livello mondiale. Nel complesso, si prevede che i componenti della Fortune Global 500 genereranno 41,7 trilioni di dollari di entrate e 3 trilioni di dollari di profitti nel 2024 e impiegheranno 70,1 milioni di persone. Per 12 anni consecutivi, Walmart è l’azienda numero uno al mondo. Sulla base dei dati forniti dall’Official Board, il numero medio di dirigenti N-1 nelle aziende Fortune Global 500 è diminuito del 9% tra il 2022 e il 2025, da una media di 12,0 a 10,9.
Il numero medio di ruoli N-1 è diminuito tra il 2022 e il 2025 in tutti i settori ad eccezione dei trasporti, con il calo maggiore nelle società finanziarie.
Su base regionale, Europa, Medio Oriente e Africa, o EMEA, (-17%) e Nord America (-13%) hanno registrato cali a doppia cifra nel numero medio di dirigenti N-1 tra il 2022 e il 2025. Asia Pacifico e America Latina hanno registrato lievi aumenti (vedere grafico a pag. 17).
Abbiamo anche esaminato le tendenze nei ruoli N-1 tra le 10 più grandi aziende nella classifica Fortune Global 500. In questo caso, il calo delle dimensioni del vertice aziendale medio è stato ancora più evidente. Nel complesso, il numero medio di dirigenti N-1 in questo gruppo di aziende più grandi è sceso del 15%, passando da 13,3 a 11,3 tra il 2022 e il 2025.
Infine, abbiamo esaminato i cambiamenti nei ruoli specifici del gruppo dirigente. La prevalenza di diversi nuovi ruoli dirigenziali, soprattutto nel settore tecnologico, è aumentata (vedi grafico in basso a destra). Tuttavia, altri hanno rifiutato il ruolo di vertice. Ad esempio, il numero di aziende Global Fortune 500 con un chief marketing officer diminuirà del 13% tra il 2022 e il 2025. (La percentuale di aziende con CMO ha raggiunto il picco nel 2021, secondo il sondaggio SHRM.)
UPS è un’azienda che ha eliminato questo ruolo. Quando il CMO lascerà l’azienda alla fine del 2023, le sue responsabilità verranno riassegnate al responsabile commerciale e strategico dell’azienda. Negli ultimi anni anche Johnson & Johnson, Walgreens e Hyatt hanno eliminato i ruoli di CMO. Evan Sharp, consulente per la ricerca esecutiva presso Russell Reynolds Associates, ha affermato che le tendenze di assunzione dei CMO enfatizzano nuovi modi di comunicare con i clienti basati sui dati.
Dopo anni di crescita, cosa sta guidando questo cambiamento?
In primo luogo, vale la pena notare che non tutte le aziende vedono bene le piccole cose quando si tratta dei dirigenti. Jensen Huang, CEO della società globale di chip Nvidia, crede fermamente nella necessità di avere un ampio gruppo dirigente. Al DealBook Summit, Huang, che ha più di 36 rapporti diretti, ha sostenuto che “più rapporti diretti ha il CEO, meno strati ci sono nell’azienda…Ci permette di mantenere le informazioni fluide, permettendoci di garantire che tutti traggano potere dalle informazioni.”
Huang ha sostenuto che l’amministratore delegato dovrebbe avere più rapporti diretti di chiunque altro all’interno dell’azienda perché un dirigente di livello C “richiede la minima quantità di gestione”. E ha affermato che le aziende sono spesso motivate a operare con un piccolo gruppo dirigente perché vogliono mantenere segreti alcuni elementi della gestione aziendale al resto dell’organizzazione.
Huang ha spiegato alla Stanford Graduate School of Business: “Non credo in una cultura, in un ambiente in cui le informazioni che hai sono il tuo potere. Voglio che tutti noi diamo il nostro contributo all’azienda”.
In una conversazione con Stripe, Mark Zuckerberg ha condiviso che, sebbene non tutti siano tecnicamente i suoi rapporti diretti, pensa al team di gestione principale di Meta come a un gruppo di 25-30 dirigenti. Si incontra con il gruppo due volte alla settimana: una volta per “una discussione strategica aperta” e una seconda volta per una riunione operativa in cui vengono riviste le priorità dell’azienda.
Per le aziende che hanno ridotto i propri team senior, questa contrazione dei dirigenti è stata determinata da una serie di fattori. Alcune organizzazioni hanno ridimensionato i propri team senior nel tentativo di diventare più agili, reattivi e meglio allineati. Nell’ottobre 2024, l’amministratore delegato della banca globale HSBC Georges Elhadery ha annunciato che il suo team dirigenziale senior sarebbe stato ridotto da 18 a 12 dirigenti. La mossa fa parte di una ristrutturazione più ampia progettata per “ridurre la duplicazione dei processi e del processo decisionale all’interno della struttura attuale” e “fornire un servizio clienti completo” e “erogazione di sovvenzioni”.
La contrazione dei dirigenti è stata anche una funzione del taglio dei costi. Nel 2025, la Southwest Airlines ha annunciato che taglierà il 15% dei suoi posti di lavoro aziendali per ridurre i costi annuali di 300 milioni di dollari. Queste riduzioni includono l’eliminazione di 11 ruoli esecutivi senior, il 15% del comitato di gestione senior di Southwest.
Altre aziende utilizzano ruoli intermediari, come direttori operativi o direttori amministrativi, per supervisionare numerosi gruppi funzionali, invece di far sì che i capigruppo riportino direttamente al CEO. Presso American Express, il membro del comitato esecutivo Dennis Pickett detiene il titolo di presidente di Enterprise Shared Services e supervisiona una serie di funzioni tra cui il settore immobiliare, la gestione delle forniture e la sicurezza. In Microsoft, il CEO Satya Nadella ha nominato Carolina Dybeck Happ (ex CFO di GE) come primo COO di Microsoft in quasi otto anni. Dybec gestisce più gruppi tra cui il team IT di Hap Digital e Microsoft Business Operations.
Ci si aspetta sempre più che i dirigenti di alto livello siano “operatori di servizi pubblici”, con ampie competenze interfunzionali piuttosto che un focus ristretto e specialistico. (Ciò inverte la tendenza verso una crescente specializzazione nei ruoli C-suite, che è stata evidente negli ultimi 30 anni.) Secondo uno studio di Deloitte, il numero di competenze che i dirigenti C-suite delle aziende Fortune 500 porteranno nei loro ruoli aumenterà tra il 2018 e il 2023, del 19% (da 12,5 a 14,9), e il numero di competenze elencate nelle posizioni di COO e CHRO è aumentato del 19% e del 25 per cento, rispettivamente.
Di fronte a un mercato altamente dinamico e competitivo, molti CEO dedicano più tempo alla riflessione, all’impostazione e all’attuazione della strategia. “Il ruolo del CEO è fondamentalmente quello di definire e decidere cosa dovrebbe fare l’azienda e poi assicurarsi che lo faccia… il CEO deve gestire la direzione generale della società,” ha detto il CEO di OpenAI Sam Altman in un’intervista con l’imprenditore Elad Gil, sostenendo che la strategia è un compito che i CEO non possono delegare.
Dedicare più tempo alla strategia di solito significa meno tempo ad altre attività e un modo per facilitare questa transizione è ridurre il tempo che un CEO dedica alla gestione rimpicciolendo il proprio team. In Mark Zuckerberg: creatore di Facebook Di Marcia Amidon Lasted, Zuckerberg ha detto: “La domanda che mi pongo quasi ogni giorno è: ‘Sto facendo la cosa più importante che posso fare?'”
Esiste un elenco infinito di cose importanti su cui un CEO può dedicare il proprio tempo. Il trucco sta nel capire quali di questi sono i più importanti e assicurarsi che gli dedichino abbastanza tempo.
Boris Groysberg è professore di amministrazione aziendale presso l’Unità di comportamento organizzativo e Sarah Abbott è ricercatrice associata, entrambi presso la Harvard Business School.
