Migliaia di esuli dalle isolate Isole Chagos – un gruppo di atolli nell’Oceano Indiano sede di un’importante base militare americana e di proprietà della Gran Bretagna – potrebbero guadagnare tempo nella loro lotta apparentemente senza speranza dopo che il governo britannico ha improvvisamente interrotto l’approvazione di un disegno di legge in parlamento.
La battaglia per le Isole Chagos è di importanza strategica globale. La piccola isola, che la Gran Bretagna prevede di cedere alle Mauritius, potrebbe essere un futuro trampolino di lancio per le ambizioni di Cina, India e altri paesi, una posizione che li rende una base ideale per l’intervento in Africa, Medio Oriente e parti dell’Asia.
Il disegno di legge per abbandonare il gruppo Chagos è stato accantonato alla Camera dei Lord britannica, la camera alta del parlamento, piuttosto che affrontare una sfida che richiederebbe al governo di consultare i Chagossiani sul loro futuro. Il Ministero degli Esteri britannico non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento sui prossimi passi del governo. Nemmeno il governo di Mauritius.
“Il nostro popolo è al centro di questa tragedia”, ha detto Frankie Bontemp, membro di Chagossian Voices, un gruppo britannico per i diritti. Newsweek.
I Chagossiani, parlando dalla Gran Bretagna, dove fu costruita la struttura congiunta statunitense-britannica di aiuto navale Diego Garcia dopo essere stata espulsa decenni fa, erano ancora scettici sul fatto che la mossa in parlamento avrebbe permesso loro di tornare nelle loro isole, che si trovano a 1.600 miglia a sud dell’India e in futuro a 1.250 miglia di distanza.
Si prevede che il Regno Unito consegnerà le Chagos alle Mauritius all’inizio del prossimo anno, con la Gran Bretagna che pagherà alle Mauritius circa 132 milioni di dollari all’anno per 99 anni in base a un accordo firmato tra i due governi a maggio. Il governo britannico spera di chiudere un capitolo del colonialismo, ma molti chagossiani sostengono che ne sta semplicemente aprendo un altro.
L’accordo preserverebbe la base di Diego Garcia, l’isola più grande delle Chagos, che ospita sottomarini, bombardieri B-2 e una struttura della forza spaziale statunitense, ed è considerata una delle due basi insulari statunitensi più importanti al mondo, insieme alla base aeronautica Andersen di Guam, il territorio americano più occidentale nel Pacifico.
La base si trova su rotte energetiche e commerciali vitali verso il Medio Oriente, l’Africa e l’Asia, una posizione altamente strategica nella regione sempre più contesa dell’Indo-Pacifico mentre la Cina costruisce la sua marina e spinge per l’influenza a livello globale contro le potenze occidentali affermate che includono Australia, Giappone e Stati Uniti.
L’India è un attore importante nella regione ed è influente a Mauritius.
Anche molti membri del partito conservatore anti-britannico si oppongono al passaggio di consegne. Un emendamento proposto alla Camera dei Lord avrebbe costretto il governo a consultare i chagossiani per 30 giorni, spingendo il governo laburista a ritirare il disegno di legge.
“L’opposizione sta portando avanti alcuni argomenti seri che potrebbero attirare l’attenzione di Washington”, ha detto Cleo Pascal, un membro non residente della Foundation for Defense of Democracies con sede a Washington, DC. Newsweek.
Includono una potenziale questione nucleare, ha detto Pascal, riferendosi al Trattato africano sulle armi antinucleari: “Ad esempio, Mauritius è firmataria del Trattato di Pelindaba che si impegna a non ospitare armi nucleari sul suo territorio. Se il trattato entrasse in vigore, ciò includerebbe Diego Garcia.”
Ma tra questi vorticosi interessi geostrategici ci sono gli stessi Chagossiani, che oggi potrebbero essere circa 10.000, e che sottolineano di non essere più originari di Mauritius e di non avere alcun legame con il paese che controllerà le loro terre ancestrali in futuro più di quanto lo siano con gli attuali governanti britannici.
Secondo i termini del contratto, i Chagossiani non possono tornare a Diego Garcia. Mauritius ha il diritto di stabilirsi su altre isole che sporgono dalla barriera corallina, ma sono poche e lontane tra loro.
“In definitiva, il Regno Unito e gli Stati Uniti hanno le basi più strategiche del mondo”, ha affermato Bontemp. “Nessuno di noi potrà andarci per i prossimi 99 anni. Saremo sacrificati per la difesa del mondo occidentale”.
“Questo è il vero problema che deve essere risolto: perché non ci interessa? Vogliamo tornare a casa. Andiamo. Siamo custodi della terra”, ha detto Chagossian Jamie Simon.
Circa 1.500 Chagossiani furono sfrattati con la forza dalle isole alla fine degli anni ’60, verso Mauritius o alle Seychelles, dove vivevano in povertà e dichiaravano di essere discriminati. Successivamente molti si stabilirono in Gran Bretagna.
L’accordo darà anche al governo mauriziano circa 52 milioni di dollari da distribuire tra i Chagossiani, ma pochi si aspettano che il denaro sia di grande aiuto.
“Siamo vittime e restiamo vittime, il governo britannico, il governo mauriziano, gli Stati Uniti, non gliene frega niente del popolo chagossiano. Questo è ciò che mi dà fastidio. Sai, come possono ignorare quello che ci è successo?” Bontemp ha detto.
“Tutti i successivi governi britannici continuarono a dire: ‘Ci rammarichiamo profondamente, ci rammarichiamo profondamente.’ “Quando ne hai l’opportunità, sei al governo, hai l’opportunità di correggere i torti. Non vogliono farlo. Quello che sta succedendo ora è che i Chagossiani perderanno l’isola per sempre,” ha detto.
Un tentativo disperato e separato da parte dei Chagossiani di bloccare l’accordo attraverso un controllo giurisdizionale è attualmente all’esame dell’Alta Corte di Londra.
