WEATHERFORD, Oklahoma. Un’autocisterna che perdeva ha rilasciato pericoloso gas di ammoniaca nel parcheggio di un hotel, costringendo centinaia di residenti di una piccola città dell’Oklahoma a evacuare e mandando diverse dozzine di persone in ospedale, hanno detto giovedì le autorità.
I funzionari hanno revocato l’ordine di ricovero giovedì mattina, ore dopo che i vigili del fuoco indossando maschere antigas erano andati porta a porta a Weatherford, svegliando le persone e dicendo loro di andarsene a causa dei fumi derivanti da una perdita di ammoniaca anidra.
Darin Farrell, presidente del Weatherford Regional Hospital, ha detto che l’ospedale locale ha curato 36 persone nel suo pronto soccorso. Ha detto che una persona era in condizioni stabili e 10 persone sono state portate negli ospedali di Oklahoma City. Non conosceva le condizioni dei trasferiti.
Il capo della polizia Angelo Orefice aveva precedentemente affermato che le condizioni di quattro pazienti erano critiche.
I funzionari della città hanno detto in una conferenza stampa che la cisterna ha iniziato a rilasciare ammoniaca nella tarda serata di mercoledì, causando difficoltà respiratorie ai residenti nelle vicinanze.
Almeno 500-600 persone si sono rifugiate giovedì presto, mentre ad altre è stato ordinato di rimanere nelle loro case per diverse ore. Alcune case di cura sono state evacuate e le scuole sono state chiuse per tutta la giornata.
Quando Trisha Doucet ha saputo che la perdita si trovava a pochi isolati da dove sua madre si stava prendendo cura della nonna di 89 anni, costretta a letto, ha chiamato la polizia per chiedere aiuto. È stata prontamente inviata un’ambulanza per portarlo in salvo.
Sua nonna, che era ricoverata in una casa di cura, era riluttante ad andarsene. “Ma questa è casa mia”, ha detto.
Doucet, che lavorava al pronto soccorso e conosceva i pericoli dell’ammoniaca anidra, ricorda di aver detto a sua nonna: “Questa è la parte più difficile. So che questa è casa tua, ma devi davvero andare”.
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Orefice ha detto che l’autista del camion che trasportava la benzina parcheggiava dietro l’Holiday Inn Express per prendere una stanza lì per la sera. Il capo della polizia ha affermato che la causa dell’incidente sembra essere un guasto meccanico in una valvola o una guarnizione difettosa.
L’ammoniaca anidra viene utilizzata come fertilizzante agricolo per aiutare la crescita del mais e del grano. Il gas incolore ha un odore pungente e soffocante e può essere mortale o causare problemi respiratori e ustioni alla pelle e agli occhi, soprattutto in alte concentrazioni.
Proprio la scorsa settimana, una perdita di ammoniaca anidra causata da un’esplosione in una struttura vicino a Yazoo City, Mississippi, ha provocato evacuazioni e ha causato la formazione di un pennacchio di fumo giallastro sopra la struttura.
Due anni fa, cinque persone morirono quando un’autocisterna fu trascinata da un minivan di passaggio nell’Illinois, versando ammoniaca anidra.
Il capo della polizia ha detto che la pulizia a Weatherford, una città di 12.000 abitanti a circa 70 miglia a ovest di Oklahoma City, potrebbe richiedere diversi giorni.
“Abbiamo ora diluito la maggior parte di queste sostanze”, ha detto Orefice, aggiungendo che le autorità stanno lavorando con le autorità ambientali.
I funzionari hanno affermato che la qualità dell’aria veniva monitorata e che l’autocisterna non presentava più perdite. Diverse agenzie stavano assistendo, comprese le squadre di materiali pericolosi e la Guardia nazionale dell’Oklahoma.
Il distributore di gas industriale Airgas ha affermato che sta lavorando con le autorità locali. “L’ammoniaca anidra richiede un’attenta manipolazione e gestione”, ha affermato in una nota la società con sede a Radnor, in Pennsylvania, esortando le persone a Weatherford a seguire le istruzioni delle autorità della zona.
McCormack ha riferito da Concord, New Hampshire, e Brumfield ha riferito da Cockeysville, Maryland. Hanno contribuito gli scrittori dell’Associated Press Heather Hollingsworth a Mission, Kansas, e John Seewer a Toledo, Ohio.
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