SAN RAFAEL, Cali. — In uno spazio di lavoro in studio, Chloe Pollock fa un passo avanti dal suo ultimo lavoro ed esamina i motivi geometrici da lei creati. “Oh sì, questi sono i miei lavori”, dice. La sua istruttrice, Evri Kwong, le chiede di valutare il lavoro e si chiede se linee più spesse o più sottili migliorerebbero il design. “Sembra fantastico”, dice Chloe.
Questo avanti e indietro è tipico di Autistic, un programma giunto alla sua 18esima edizione che lavora con adolescenti e adulti nello spettro autistico e con coloro che affrontano altre sfide. “Stiamo facendo qualcosa qui. Questo è ciò per cui siamo conosciuti, e questo è il fondamento del nostro programma”, afferma Janet Lawson, che ha co-fondato l’organizzazione con suo marito.
Il programma è iniziato per necessità. Quando il figlio finì la scuola superiore, i Lawson scoprirono che non c’erano servizi disponibili per lui. Hanno deciso di creare qualcosa da soli, trasformando il fienile dietro casa in uno studio e iniziando con quattro studenti. L’obiettivo era pratico: aiutare le persone a imparare a creare progetti, costruire oggetti, usare le mani e padroneggiare gli strumenti.
Il modello ha funzionato. Nel corso di diciotto anni, il programma è cresciuto dai quattro studenti iniziali a oltre quaranta. Gli studenti lavorano su progetti di loro scelta o apprendono competenze attraverso il lavoro di gruppo.
Per Chloe, questo significava concentrarsi sull’arte geometrica. “Adoro l’arte geometrica perché è la mia preferita”, spiega. Nell’ultimo anno ha provato a progettare la propria grafica in tutte le dimensioni, ampliando ciò che può fare in modo indipendente.
Janet pensa che questo tipo di crescita sia fondamentale per ciò che distingue l’autismo dagli altri programmi. “Spesso il primo obiettivo di chi crea programmi per individui che affrontano sfide è quello di mantenerli al sicuro, il che è un obiettivo valido e ammirevole, ma non li aiuta a crescere”, afferma. La sicurezza non obbliga le persone a sviluppare nuove competenze o a esplorare nuove idee.
“Attraverso l’atto di creare qualcosa, costruiamo anche relazioni con i nostri studenti e li aiutiamo a creare un’identità basata sull’essere produttivi e un membro produttivo della loro comunità”, spiega Janet. L’obiettivo è sviluppare abilità sia sociali che pratiche, aiutando i partecipanti a diventare la persona che vogliono essere.
Chloe continua il suo lavoro in studio sotto la guida di Evri; Ogni linea che traccia rappresenta il progresso verso una maggiore indipendenza e capacità. Dopo 18 anni, Autistry ha dimostrato che la crescita è importante quanto la sicurezza e che fare cose può significare costruire una vita.
