I californiani potrebbero dover pagare di più per i registri pubblici in base a questo disegno di legge

Scritto da: Yue Stella Yu, CalMatters

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Un legislatore della California vuole consentire alle agenzie pubbliche di addebitare una tariffa non specificata e illimitata se i loro dipendenti impiegano più di due ore per cercare documenti per soddisfare una richiesta di documenti pubblici. La proposta solleva preoccupazioni tra i sostenitori della trasparenza sul fatto che le tariffe potrebbero dissuadere i californiani dall’accedere ai documenti a cui hanno diritto costituzionalmente.

Progetto di legge dell’Assemblea 1821scritto da: Membro dell’Assemblea Bianca PachecoIl democratico di Downey consentirebbe anche l’impeachment se i dipendenti governativi trascorrono più di 10 ore in un mese alla ricerca di documenti richiesti dalla stessa persona. L’offerta si applicherà alla maggior parte delle persone, ad eccezione dei giornalisti e delle istituzioni educative o scientifiche.

In una dichiarazione in risposta alle domande di CalMatters, Pacheco ha affermato che le agenzie pubbliche hanno dovuto dedicare una notevole quantità di tempo per rispondere all’improvviso aumento del volume e della portata delle richieste di documenti.

“Questo disegno di legge ha lo scopo di affrontare un insieme ristretto di richieste ad alto costo e ad alto consumo di risorse che potrebbero ritardare la capacità delle agenzie di rispondere ad altre richieste di documenti”, ha affermato. “L’obiettivo è garantire che le istituzioni possano continuare a rispondere a tutte le richieste in modo tempestivo”.

La misura è la seguente Anni di denunce da parte degli enti locali Soddisfare richieste di documenti estese, a volte ripetitive, può richiedere così tanto tempo da distrarre il personale governativo da altri compiti vitali, come eseguire controlli di idoneità all’assicurazione sanitaria, rispondere agli accampamenti di senzatetto o condurre elezioni.

“Il crescente volume e la complessità delle richieste crea vere e proprie sfide per i governi locali, mettendo a dura prova le limitate risorse pubbliche”, ha affermato Ben Adler, portavoce della California State Association of Counties, che non ha preso una posizione ufficiale sul disegno di legge.

Diventa ancora più difficile per i governi se qualcuno lo fa. “scontento” o “irragionevole” Un avvocato che rappresenta gli enti pubblici in California ha scritto in un articolo del 2023 che i file sono stati richiesti in malafede.

Pacheco ha dichiarato in un comunicato che una persona nella città di Fontana ha fatto più di 100 richieste di documenti e il suo obiettivo era quello di interrompere le operazioni della città, con conseguenti costi legali e di personale per oltre 300.000 dollari. Un’altra richiesta ricevuta a Chula Vista potrebbe richiedere da 150 a 300 ore di personale per essere soddisfatta, ha affermato.

“Richieste di questa portata consumano una quota sproporzionata di risorse pubbliche e ritardano la capacità delle agenzie di rispondere ad altre richieste”.

Ma le agenzie stanno già cercando di imporre tariffe astronomiche per i registri pubblici; Ciò crea un effetto dissuasivo sul diritto del pubblico all’informazione perché “per la maggior parte delle persone… 100 dollari saranno troppi”, ha affermato David Snyder, direttore esecutivo della Coalizione del Primo Emendamento.

Snyder ha affermato che applicare tale accusa alla maggior parte dei californiani minaccia il loro diritto costituzionale all’informazione governativa.

“La Costituzione della California afferma che ogni persona in questo stato ha il diritto fondamentale di ottenere documenti dai propri enti pubblici”, ha affermato. “Il principio di base è che i registri del governo sono i registri delle persone. Il governo è al servizio delle persone, non il contrario.”

La legge statale consente agli enti pubblici di addebitare tariffe per l’ottenimento di copie di documenti pubblici, ma non per il tempo impiegato nella ricerca, revisione o organizzazione di tali documenti. nel 2020La Corte Suprema della California ha stabilito che i governi non possono far pagare le perquisizioni e le correzioni, affermando che tali costi minerebbero il diritto di accesso dei californiani.

“Le agenzie non possono coprire i costi della ricerca di documenti cartacei in uno schedario, né possono coprire costi simili per i documenti elettronici”, si legge nella decisione. “Anche se ciò significa costi più elevati per l’istituzione, tassi di divulgazione più lenti o maggiori disagi per il richiedente, questi oneri sull’accesso sono trascurabili se l’alternativa è il non accesso”.

Tuttavia, alcuni governi locali hanno comunque tentato di riscuotere queste tasse. Contea di ShastaAd esempio, nel gennaio 2021, ha adottato un’ordinanza che impone al personale di essere pagato 25 dollari l’ora per trovare, rivedere e correggere i documenti. Un anno dopo, Contea di Mendocino Furono introdotte norme che richiedevano salari fino a 150 dollari l’ora; in un caso a un giornalista locale $ 84.000 fattura. Entrambe le contee hanno abrogato le loro ordinanze solo dopo aver ricevuto critiche diffuse e minacce di azioni legali da parte di giornalisti e sostenitori del Primo Emendamento.

Secondo la cautela di Pacheco ciò non sarebbe necessario.

Cos’è una tariffa “ragionevole”?

La misura richiederebbe che le tariffe applicate dalle agenzie per le ricerche di documenti fossero “ragionevoli”. Ma senza un limite di importo in dollari, quel guardrail non ha senso, ha detto Snyder.

“Se c’è una grande quantità di riprese effettuate con la body camera, ciò potrebbe significare molte, molte, molte ore di tempo di revisione”, ha affermato. “E se le agenzie addebitano una tariffa oraria, diciamo $ 100 l’ora, puoi vedere quanto velocemente questi numeri possono sommarsi.”

La proposta inoltre non dice chi determinerà quanto tempo è ragionevole per cercare e rivedere i documenti, il che potrebbe dare agli enti pubblici più autorità per giustificare tariffe costose, ha detto Snyder.

“Ciò lascia un’enorme gamma di variabili a discrezione dell’istituzione”, ha affermato. “Molte istituzioni purtroppo si comportano in modi che implicano che il loro obiettivo non sia quello di produrre i documenti richiesti”.

La misura darebbe inoltre alle agenzie più tempo per rispondere e soddisfare le richieste: la legge statale impone alle agenzie di comunicare al richiedente cosa può essere divulgato entro 10 giorni di calendario e consente loro di estendere tale periodo non più di 14 giorni di calendario, mentre la misura di Pacheco estenderebbe tali termini rispettivamente a 10 e 14 giorni lavorativi.

Pacheco ha detto che modificherà il disegno di legge per garantire che sia “strettamente adattato” per stabilire “soglie adeguate” per l’addebito dei registri pubblici, ma non ha spiegato quali sarebbero tali soglie.

Negli ultimi anni Pacheco ha spinto per varie misure per limitare i requisiti di divulgazione; questi includono una legge dello scorso anno che rende più facile la divulgazione. Istituzioni per correggere i registri di cattiva condotta della polizia e più funzionari pubblici memorizzare informazioni di identificazione personale.

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