Le famiglie che utilizzano SNAP si preoccupano di nutrire non solo se stesse ma anche i loro animali domestici

Sarah Lungwitz si preoccupa di nutrire non solo le sue due figlie adolescenti, ma anche il gatto di famiglia e i due cani, i cui pagamenti SNAP sono stati tagliati.

Per ora, dice, l’aiuto è arrivato dopo che un’organizzazione no-profit nell’Illinois ha fatto in modo che i volontari le regalassero una carta regalo del negozio di alimentari la scorsa settimana per acquistare cibo per sé e per i suoi animali domestici. Si tratta di uno degli sforzi crescenti per aiutare i proprietari di animali domestici in difficoltà a spendere i loro soldi mentre i pagamenti del Programma di assistenza nutrizionale supplementare arrivano in ritardo durante la più lunga chiusura del governo mai registrata.

“Non guadagno abbastanza soldi per pagare le bollette, figuriamoci per comprare generi alimentari”, ha detto Lungwitz, una lavoratrice di un negozio di ricambi per auto di 46 anni che era preoccupata di dover cedere il suo gatto, Bambi, e due cani, Spike e Chloe.

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Venerdì la Corte Suprema ha accolto un appello d’emergenza dell’amministrazione Trump per bloccare temporaneamente un’ordinanza del tribunale volta a finanziare interamente i pagamenti di assistenza alimentare SNAP durante la chiusura del governo, anche se i residenti in più di una mezza dozzina di stati avevano già ricevuto i fondi. L’incertezza mette a dura prova i rifugi.

Sebbene SNAP non possa essere utilizzato per il cibo per animali domestici, il programma di assistenza alimentare aiuta le famiglie a basso reddito a guadagnare denaro per acquistare cibo secco. È anche comune per i proprietari integrare o nutrire completamente i propri animali con cibo umano acquistato utilizzando SNAP, ha affermato Stephanie Hicks, direttore esecutivo di Care for Pets a Rockford, Illinois, un’organizzazione no-profit che ha aiutato Lungwitz e altri. Alcuni volontari hanno camminato nei corridoi dei negozi di alimentari insieme ai proprietari di animali in difficoltà.

The Humane World for Animals, ex Humane Society degli Stati Uniti, stima che più di 20 milioni di animali domestici vivano in povertà con le loro famiglie. Il portavoce Kirsten Peek ha affermato che le difficoltà economiche sono uno dei motivi principali per cui gli animali vengono abbandonati ai rifugi.

Anche se è troppo presto per dire se ciò sta accadendo, i gruppi stanno raccogliendo cibo per animali domestici poiché i rifugi temono che si possa verificare un’impennata, poiché la chiusura dei rifugi lascerebbe centinaia di migliaia di lavoratori in congedo senza paga.

“Quando c’è un afflusso di persone in tempi difficili, l’aumento del numero di arrese è sempre preoccupante”, ha detto Peek.

Trovare modi per far durare più a lungo il cibo per animali domestici

Tra le preoccupazioni, un rifugio in Louisiana sta valutando la possibilità di deviare i soldi verso le cure veterinarie in modo da poter acquistare cibo per animali domestici. I ritardi dello SNAP arrivano in un momento particolarmente brutto per la Companion Animal Alliance di Baton Rouge: il rifugio ha recentemente perso un donatore, costringendolo a interrompere un programma che distribuisce cibo per animali a circa 200 famiglie ogni mese.

“Le persone sono estremamente in preda al panico. Non so se c’è una parola migliore per questo”, ha detto Paula Shaw, responsabile dell’accesso alle cure del rifugio, sottolineando che è così comune per i destinatari SNAP dare il proprio cibo ai loro animali domestici che il rifugio sta fornendo informazioni su ciò che i proprietari di cibo umano possono aggiungere al cibo per animali per farlo durare più a lungo.

Le donazioni di cibo per animali domestici e Venmo arrivano sulla scia di Charley’s Angels Pet Initiative in Massachusetts che ha pubblicato una richiesta su Facebook la scorsa settimana. “Ci aspettiamo di vedere un aumento della domanda, almeno a breve termine”, ha detto la toelettatrice Kandi Finch, che ha chiamato l’organizzazione no-profit in onore del suo amato animale domestico.

Aumento del numero di famiglie che utilizzano negozi di alimenti per animali

Questo è esattamente ciò che sta accadendo a New Leash on Life, un rifugio fuori Nashville in Lebanon, nel Tennessee. Il numero di famiglie che utilizzano la dispensa del cibo per animali domestici è salito a 125 in ottobre, da 75 a 100 in un mese normale, ha affermato il direttore esecutivo Angela Chapman.

“Preferiamo aiutarli con il cibo piuttosto che dover cedere un animale domestico”, ha detto.

A New Orleans, Zeus’ Rescues ha regalato una tonnellata di cibo per animali in ottobre, il doppio della quantità normale, che è la richiesta più alta che abbia mai visto in 20 anni, ha detto la fondatrice Michelle Cheramie.

“È straziante”, ha detto, notando che alcune persone erano così disperate che hanno gettato gli animali nel cortile del rifugio.

Tra coloro che cercavano aiuto giovedì c’era Katie Saari, che è disoccupata a causa di problemi di salute e ha faticato a organizzare colloqui per ricevere i sussidi SNAP durante la chiusura. Dato che non aveva soldi, aveva bisogno di cibo per i suoi due cani.

“Per me sono più importanti di me, quindi voglio assicurarmi che vengano nutriti per primi”, ha detto. “Sono i miei bambini.”

Molti negozi di alimentari, consapevoli del problema, riforniscono i loro scaffali anche di cibo per animali domestici, ha affermato Kim Buckman di Feeding Missouri, una coalizione di banche alimentari dello stato.

“Sappiamo che molte persone affidano i loro animali domestici prima di loro”, ha detto. “In alcuni casi, questo è il loro animale di supporto emotivo.”

È lo stesso per Lungwitz, che afferma di soffrire di disturbo da stress post-traumatico e di grave depressione. Uno psichiatra gli disse di prendere un cane perché avevano bisogno di passeggiate. È così che è finito con il suo Chihuahua. Il Bulldog americano – 36 chilogrammi di “muscoli puri” – faceva sentire al sicuro una vittima di violenza domestica. Dice che ha funzionato e gli ha permesso di entrare nella comunità e trovare un lavoro.

Ma i soldi sono così scarsi che a volte si rivolge alle banche alimentari per chiedere aiuto; Compreso comprare ciambelle da qualcuno per il compleanno della figlia diciassettenne. “Sto attraversando un periodo difficile”, ha detto.