In 10 partite senza conferenza, i Florida Gators, 23esimo in classifica, hanno dovuto affrontare un controllo accurato sul loro gioco nella zona di difesa, ma la guardia Xaivian Lee ha imparato dalla prima parte della stagione e ha cambiato il suo gioco.
I Gators e l’ex giocatore di Princeton inizieranno la prima del loro ultimo trio di non partite della Southeastern Conference mercoledì sera contro il Saint Francis (PA) Red Flash della Northeastern Conference a Gainesville, in Florida.
Lee ha avuto un ruolo importante nel ribaltamento della zona di difesa dopo una partita deludente all’inizio, che ha portato a sconfitte contro l’allora n. 1 Arizona e TCU non classificato.
La Florida (6-4) ha perso le guardie rivoluzionarie Walter Clayton Jr., Alijah Martin e Will Richard – i suoi tre migliori marcatori – della squadra vincitrice del campionato nazionale della scorsa stagione, e Lee (Princeton) e il suo compagno di difesa Boogie Fland (Arkansas) sono stati pezzi cruciali che l’allenatore Todd Golden ha portato per completare il conteggio dei gol.
Tutto è iniziato lentamente per Lee, un nativo di Toronto alto 6 piedi e 5 che ha giocato tre stagioni per gli Ivy League Tigers.
Un tiratore veloce, forte e vigoroso, Lee ha tirato solo il 22% (13 su 59) dal campo nelle sue prime sei partite fino alla sconfitta per 84-80 dei Gators contro il TCU il 27 novembre. Ancora peggio, ha realizzato solo sette dei 42 tiri da 3 punti (16,7%).
Ma Lee, che ha una media di 11 punti a partita, sta segnando 16,8 nelle ultime quattro partite in cui i Gators sono andati 2-2, con sconfitte contro il numero 4 Duke e il numero 5 UConn.
“Cerco sempre di mantenere la mia fiducia al cento per cento, qualunque cosa accada, ma questo è stato sicuramente testato all’inizio della stagione, ma penso che questo mi renderà più forte e ci renderà migliori come squadra, (soprattutto) quando arriveremo al gioco della SEC”, ha detto Lee, che ha anche una media di cinque rimbalzi. “Non siamo dove vorremmo essere in questo momento, ma penso che siamo sulla buona strada per dove possiamo essere”.
Altri tre Gators ottengono un punteggio più alto di Lee: Thomas Haugh (18,6), Alex Condon (13,9) e Fland (12).
Rueben Chinyelu registra 9.8 punti e 10.7 rimbalzi.
Quando Saint Francis (2-9) scenderà in campo contro la Florida, affronterà per la prima volta un campione nazionale in carica. La scuola ha anche affrontato la campionessa nazionale 2019 Virginia nel 2021, la stagione dopo che COVID ha rivendicato la campagna 2020 e non ha prodotto alcuna squadra vincitrice del titolo.
Prima dell’inizio della stagione, l’allenatore Luke McConnell ha detto che un programma rigoroso sarebbe stato vantaggioso poiché il suo club avrebbe iniziato l’azione del NEC ospitando Le Moyne il 2 gennaio.
“Abbiamo sempre creduto nella realizzazione di un programma non-conferenza difficile e impegnativo”, ha affermato McConnell. “Il nostro gruppo non vede l’ora di affrontare la sfida e sono entusiasta di competere con loro contro concorrenti di alto livello provenienti da tutto il paese. I nostri ragazzi saranno ben preparati quando entreremo nel NEC.”
Finora la strada è stata difficile per Red Flash.
Hanno aperto venendo sconfitti da Oklahoma e TCU rispettivamente per 36 punti e 41, dando il tono a un inizio frustrante.
Nell’ultima partita di domenica, hanno perso 95-67 al Temple, la seconda battuta d’arresto consecutiva e la terza nelle ultime cinque partite.
In 11 partite, il senior Skylar Wicks è stato il capocannoniere in sei occasioni e ha guidato i rimbalzi otto volte. La guardia di Jersey City, NJ, ha una media di 18,8 punti a partita e 7,8 rimbalzi.
–Media a livello di campo
